且说乐琰，离了端本宫回到家时，实在是身心俱疲，这一年多以来，她就好像是个连轴转的陀螺，从睁眼到闭眼，中间能休息的时间少之又少。不说别的，几乎是天天早上六点多就要起，吃个早饭就赶到张家去，晚上五点多才从张家回来，冬天天黑的早，往往到家时天色都黑透了。这还不算完，除了端本宫的事情之外，还有女红上的功课与沈琼莲那边布置下来的作业，往往有时还要挑灯夜战，精神长期高度紧张的结果就是，乐琰直接在家睡了两三天，甚至连张老夫人的召唤都被她装病推过去了。
却不想，秦氏这边正在打点年礼，眼看进了腊月，送往张家的年礼里，却少了乐琰亲手给张老夫人做的针线，往年她都有送去，今年不送，难免让人觉得失礼，因此尽管乐琰喊叫着身体疲惫，依然是亲自过来把乐琰抓了起来，让她加班加点绣一条帕子出来，乐琰一边抱怨着，一边打点了针线，窝在炕上乘着日头好，仔细地比对着各色丝线。总算挑了两三种颜色，打算赶着绣出一方花色新奇的帕子，当作孝敬给老夫人的年礼，过几天自己亲自带过去，也算是全了礼了。
南齐自然是去针线房拿丝线了，因为金线价值比较贵重，一直是秦氏亲自收着的，乐琰想到自从她的弟弟出生，自己还没怎么和他培养过感情，秦氏这一年多来也实在是满辛苦的，便亲自到秦氏房里去。果然，秦氏正和儿子玩耍呢，见到乐琰来了，笑道，“你看，乐琼已经会爬来爬去了。”
乐琰虽然和几个庶弟不和，但乐琼是嫡子，而且秦氏为人又好，那自然是有所不同了。当下耐心地与乐琼玩了一会才道，“打算给老夫人做张帕子，问母亲来讨些金线。”秦氏便开了妆盒，绕了一些出来。乐琰一边配着丝线，描着花样子，一边和秦氏说些闲话。秦氏见乐琰心情不错的样子，便若无其事地道，“说起来，到了京城这么久了，我也还没去拜望过老夫人。却是怕前去拜见，反而让她想起旧人，反倒增添了伤心，你是个聪明人，你道，今年我该不该去呢？”
这却是个满棘手的事，因为张氏的原因，夏家人自然是不得老太太的欢心的，但乐琰接下来一段时间可能要去张家上课，说起来，也很应该去拜望感谢一下，乐琰想了想，笑道，“不妨事的，年前他们忙得厉害，就不用去了，等到年后，上学这件事定下来之后，再用这个名义去拜访，也是蛮好的。”
以这个名义上门，不但显示了秦氏对继女的关心，还把两家人的来往范围限制在乐琰与乐瑜身上，不太会招惹老夫人的好感，的确是很聪明的。秦氏点了点头，笑道，“好，那就这样办。另外，你屋子里头的丫鬟都大了，我平时看着，也配不上你的身份，都是些蠢笨的人，年前家里正好要采购一批人，因为你没空，我也没有叫牙婆过来。”
她顿了顿，乐琰立刻道，“我晓得了，正要和母亲商议呢，原来在天津，因为院子比较大，院子里用的丫鬟太多，要我说呢，我们也不是什么名门大户，两个大丫环跟在我身边，四个打下手，再要几个婆子，也是完全够了的。母亲觉得呢？”
秦氏本来就是这个意思，但却不太好说出口，因为乐琰屋子里的编制还是张氏在的时候定下的，她是后娘，由她来削减，难免是招人诟病。见乐琰这样知情识趣，她不禁暗暗点头，心道，“当时坚持要嫁进来，如今看起来，果然是不错的，这样聪慧懂事的小姑娘，省了我多少心。将来，还不知道要带给娘家多少体面呢。”
说着，母女两个便在一起吃了饭，第二日，秦氏果然派人把牙婆叫上门，叫乐琰自己来挑，乐琰身边的丫鬟几年来陆续嫁人，此时身边只剩下南齐，也是和外头的人订了亲的，因为是侍候过才女夏二姐的丫鬟，极是抢手的，竟然也和一个有秀才功名的读书人订了亲。乐琰见南齐站在自己身边，眼神却在这些待售的小女孩身上扫来扫去，便轻笑道。
“南齐姐姐，难免还要把你留到年后，把这些人训练出来，你再出门子了。”
南齐这几年在乐琰身边，也颇学了些眉高眼低、待人处世，闻言笑道，“侍候姑娘是奴婢的本分，姑娘要打趣奴婢，奴婢却是不依的。”乐琰笑了笑，仔细看了那群女孩子，人大约有六七个，倒也被牙婆养得面色红润，一个个看起来都是长相不错，聪明伶俐的。便问牙婆道，“可都识字？”
那牙婆却是转着一双不甚老实的眼睛，滴溜溜地打量着乐琰，想看看这夏二姐究竟有什么本领，见乐琰问了，忙道，“也都认得些张三李四的，却都是极机灵的孩子。”乐琰注视着这群女孩子，在她的目光下，一个个都低了头，有的还不老实的四处乱看，有的则只注视着自己的脚尖，还一个长相平凡、头发发黄的女孩，却是冲着她微微一笑，这才垂下头去。
乐琰便来了兴致，指着她道，“你叫什么？今年几岁了？”
那女孩福了福身，脆声道，“奴婢名叫婉玉，今年十三。”
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