薇拉和维卡拉见大家放下碗筷，餐桌上吃的是底朝天。
她们和余庆庆快速地收拾了餐桌，端上清茶。
雨还是淅淅沥沥的下个不停，大家围坐在一起，继续聊辣椒！
方默南抿了口清茶道，“咱们吃辣史不算很长，可是吃辣的广度、深度都可圈可点，尤其近十多年来，随着山城火锅的风靡，东南沿海城市一改不碰辣的习惯，纷纷易帜，吃上了辣，能吃辣了，吃了上瘾。”
“吃辣历史不算长。”连煜峰问道。“不会啊！湘菜的历史很悠久啊！伟大的诗人屈原被流放到三湘，写出了著名诗章《楚辞》。其中的《招魂》和《大招》两篇就反映了当时的这种祭祀活动中丰富味美的菜肴、酒水和小吃情况。
吃的菜肴丰富多彩。大米、小米、穱麦、黄粱随你食用。酸、甜、咸、苦，调和适口。肥牛的蹄筋又软又香。有酸苦风味调制的吴国羹汤。烧甲鱼、烤羊羔还加上甘蔗汁。醋烹的天鹅、焖野鸡、煎肥雁和鸧鹤，还有卤鸡和炖龟肉汤，味美而又浓烈啊——经久不散。”
“臭小子，你这个吃货！”连婶笑骂道。
“别激动！妈，了解当地的历史，没有什么比和吃连在一起，更有效的记忆方法了。”连煜峰说道。
“这小子，还有理了。”姥姥笑道。“不过有道理！”
陈医生说道，“辣椒是舶来品，明代末期才传入的。那么明末以前，三湘人吃不吃辣呢？也吃辣。早在《诗经》中就提到盐、酱、蜜、饴、姜、桂、椒等调味品，其中姜和椒当然是辣的。”
“我原来不知辣椒也是舶来品啊。”连煜峰说道。
曹墨道，“不过，自从辣椒传入我国以后，辣源大开，辣椒种子在西南、西北和东南地区的广泛传播后，开始正式落脚在三湘这片肥沃而湿润的土地，并立即在这里迅速生根、开花、结果，繁衍扩张，赢得了这片土地上人民的酷爱。作为一种西来的洋货，辣椒在三湘不仅没有被排斥，或者遭到洋葱、胡椒等农作物被冷落的命运，反而得到了特别的礼遇，碰撞出激情的火花。”
曹墨接着说道，“我们那里很多地方大量种辣椒，品种很多，有牛角辣椒、灯笼辣椒、朝天辣椒、五爪龙辣椒、青辣椒、红辣椒、黄辣椒、肉辣椒、甜辣椒、死麻子辣椒等等。其中衡山的五爪龙辣椒最辣，人称它是‘辣椒王’。有的地方种的甜辣椒多汁而带甜味，孩子们拿它当水果吃。 ”
余庆庆笑着说道，“我们吃辣椒的花样繁多。将大红椒用密封的酸坛泡，辣中有酸，谓之‘酸辣’；将红辣、花椒、大蒜并举，谓之‘麻辣’；将大红辣椒剁碎，腌在密封坛内，辣中带咸，谓之‘咸辣’；将大红辣椒剁碎后，拌和大米干粉，腌在密封坛内，食用时可干炒，可搅糊，谓之‘鲊辣’；将红辣椒碾碎后，加蒜籽、香豉，泡入茶油，香味浓烈，谓之‘油辣’；将大红辣椒放火中烧烤，然后撕掉薄皮，用芝麻油、酱油凉拌，辣中带甜，谓之‘鲜辣’。此外，还可用干、鲜辣椒做烹饪配料，吃法更是多种多样。”
曹雪芳笑道，“尤其是湘西的侗乡苗寨，每逢客至，总要用干辣椒炖肉招待。劝客时，总是殷勤地再三请吃‘辣椒’，而不是请吃‘肉’，可见嗜辣之甚。”
“果然是爱吃辣的。”简慧心听得感觉这嘴里还火辣辣的。“不过这辣得嘴巴发麻，还能分辨各种菜看的味道吗？我只是感觉一个字‘辣’。”
“当然能。”余庆庆笑着道，“湘菜盖味却不影响辨味。何况湘菜的辣，有香辣、麻辣、酸辣、糊辣、油辣、鲜辣、苦辣等区别，加上与别的佐料配合使用，决不会使菜肴千篇一律，而且也与川菜的辣味有所不同。”
曹雪芳笑道，“我们那里无论男女老幼、富贵贫穷，普遍嗜辣。小孩子从断奶改吃饭菜时起，就开始吃辣椒，是‘没有辣椒吃不下饭。’”
“从小就受过正规的吃辣训练，当然不怕辣！所谓遗传，不光是智力、身体等等，口味也不可忽视的吧！”简慧心不得不感慨道。
熊报春说道，“我国除了沿海几省外，很多地方的人都嗜辣味，尤以川、贵、湘诸省为甚。有一句民间俗谚：‘蜀川人不怕辣，黔贵人辣不怕．三湘人怕不辣。’”
“呵呵……你这样说，其他两省的人该不愿意了。他们都在争怕不辣这顶桂冠，闹谁也不肯领受其余的两个封号。”方默南笑道。
“这三个短语，‘半斤八两’，意思不是差不多。”连煜峰说道，其他人也认同的点点头，没有什么区别啊！
“呵呵……”林老爷子稍微一想就明白了，于是笑道，“仔细琢磨，似乎觉得只在语气上有细微的差异：不怕辣，是能吃辣的意思；辣不怕，是再厉害的辣也能吃的意思；怕不辣，是说自己承受辣度大空间很富余，哪怕最辣的味道，不过是小菜一碟。看来，‘怕不辣’，气场最强，气势最足，气派最大，怪不得被三个地方的人都看中，敢情它有舍我其谁的王者风范啊！”
“呵呵……”
众人笑了起来。
陈医生笑道，“这说起吃辣最凶的，首推咱们的毛主席，非君莫属啊！毛主席宴请斯大林的特使米高扬，米高扬嗜酒，而这恰好是毛主席的短板。毛主席在饮酒上占不了上风，便让厨师炒了一大盘辣椒来，结果辣得米高扬涕泗横流，咳嗽不已，算是报了‘一箭之仇’。
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