刘阁老瞥眼瞧他，并未多言，只笑着说了一句：“就官职和权势而言，沈丞相在你之上。”
徐老爷当即明白他的意思，绕案至刘阁老跟前，施施然一鞠躬，揖手道：“入阁后，徐某之上，只有一人，乃刘阁老是也。”
刘阁老起身拍拍他的肩，一捋白胡子，道：“如今望京之中，传教风雅之气盛行，我虽老了，却也还想收个学生，只是苦于一直没有机会，而且也担心别人看不上我这个糟老头子。”
徐老爷毫不犹豫行拜师礼：“学生不才，敬请老师赐教。”
刘阁老一把扶起徐老爷。
自是一番相谈甚欢。走前，徐老爷亲自去送，刘阁老走出去了又辗转回来，问：“薛少聪克扣军饷和霸占民居民宅的事，你是如何得知？”正因为有了这个导火线，所以才有了后面一系列的好戏。
徐老爷道：“金科状元冯简，阁老可有印象？”
刘阁老点头。这个人他记得，以雪覆身背书的寒门之子，当年他还当众夸赞此人吃苦耐劳，当为表率。下面的人向来喜欢阿谀奉承，因着他一句话，为此在大冬天里撤掉了所有学堂的地暖和火炉。
“此人高中之后，好像是留在了翰林院？”
徐老爷道：“原先是在翰林院，现如今担任望京六街的街使，这次的事情，就是他查出来的。只是因为没有确切证据，而且时间又急，徐某这才出此下策，先抖出来再说。事情是不是真的无所谓，重要的是，薛少聪会因此恼羞成怒，进而亲自找上门。他性子暴躁，一撩就火，换了别人，他可能不会到打拳头的地步。但前年我与他因醉仙楼的事情有过摩擦，心结未解，换我亲自上阵，再合适不过了。”
刘阁老笑了笑，“你倒是个会谋划的。”
刘阁老走后，徐佳自书房后走出。方才她在书房向徐老爷讨教学术上的事，刘阁老突然来了，本来她都已经走到门外准备回避了，徐老爷却突然将她叫了回来，叮嘱她躲在帘后不要弄出动静。
徐佳一双迷茫而困惑的眸子直直地望着徐老爷。爹一直是朝中清流，从不轻易争党站派，这一次，为什么会……？
徐老爷淡然一笑，语重心长地说道：“佳佳，人要懂得审时度势。若要往上爬，便不能只有一副面孔。”
徐佳体会话中意思。而后又问道：“爹为何让我留在书房？”
徐老爷从书案上抽出一叠厚厚的卷子，道：“三姐妹中，你年岁最长。佳佳，明年这个时候，你就该参加科举了，有些事情，早点熟悉，你便能早些适应。”将卷子递过去：“这是近些年的科举试题，你拿去看看。”
徐佳接下，尚在回味方才徐老爷和刘阁老在书房所讨论的事情。
父女俩又说了几句。
待徐佳走后，徐老爷坐回梨花椅，看着高悬墙上的“清心寡欲”四个大字，呆望许久，而后缓缓阖上眼。
哪有人能做到真正的清心寡欲，左不过是诱惑不够大而已。
徐老爷想，如今不能只是为他自己打算了，四个儿女的前程，也是时候为其打点一二了。
这厢，刘阁老回去之后，找人去探了冯简的底，发现徐老爷所说并无欺瞒。晚上吃饭时，同三个儿子交待，以后在朝中见着徐老爷，记得殷勤点。
刘老家三个儿子在朝中任的是虚职，刘老若有心扶持哪怕一个儿子上位，也是没有问题。无奈他这三个儿子都是废柴，烂泥扶不上墙。刘阁老只盼着他们平安到老，也就不求他们能够光耀门楣了。
虽然当官才能不够，所幸他三个儿子的生育能力杠杠，大刘生了四个，二刘生了三个，小刘生了五个。其中两个已经成年婚娶。
大刘二刘不喜欢操闲心，刘阁老说什么他们就应着。小刘虽和他两个哥哥一样废柴，但他有着强烈的求知欲，然后就问了：“徐老爷不是有名的清流么，我们讨好他作甚？”
刘阁老听到这话跟听见笑话一样，特意夹了鱼头往小刘碗里让他啃，道：“清流一旦浊起来，比谁都要混。”
因着家中最近发生的事，徐冉找了理由不去东宫写作业，等到徐老爷又去上朝了，东宫的马车来接，徐冉只好提着书兜上车了。
等到了东宫，福东海上前伺候，恭敬道：“殿下还在宫中与官人议事，许是要半个钟头之后才能回。殿下说了，让徐娘子入春华殿温书，等回来了，要检查徐娘子的功课。”支支吾吾又道：“殿下还说，若是娘子功课做得不好，定是要罚银子的。”
徐冉郁闷脸，一脚踏入春华殿，趴在案头写作业。
写完帖经墨义写周法，火速解决最轻松的堂外题，拿出算学来做，做到一半，便听得前头传来轻微的脚步声和门帘轻晃的声音。
定是他回来了。
然后徐冉就开始嘴痒了，佯装风中凌乱的小白花，捂着胸口看着摊开的作业自言自语：“这些堂外题为什么这么难，好难好难的，费劲千辛万苦才解出来。做题做得我都快要窒息了，如果有个人来夸我两句就好了，最好顺带着再赏点什么，我肯定就有动力继续做题了。”
她说的几乎泫然泣下。神情动作，语气姿势，精准到位。太子本是在帘后站着，想看看她是否认真温书，如今听她这么一说，她定是知道他来了。只得撩开帘子，走了出来，双手负背，清朗逸秀，一身飒然的锦缎白蟒袍，问：“想要听人夸你什么，赏你什么？”
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