金殿上，皇太极病泱泱地躺在龙椅上，无力说话，摄政王多尔衮问道：“范卿，你的意思是？”
范文程笑道：“李自成肆意刑讯拷问明朝大臣、强行向在京官僚商人追赃、贪图子女玉帛、纵兵烧杀抢掠……此乃失了民心。又袭杀罗汝才、张献忠，裹胁他们的几十万军队归于自己军中，是为失了军心。他既失民心、又失军心，此时正好一战破之，则大明天下，尽入我满清的囊中。”
多尔衮一听此话，颇为意动。
范文程见多尔衮意动，又道：“我国上下同心，兵甲选练，声罪以临之，衅其士夫，拯其黎庶，兵以义动，何功不成？”
顿了顿，范文程接着道：“只要我们一改以往屠杀掠夺的策略，而以协助明廷剿匪的名义出兵，打败李自成之后乘势夺取北京城，然后徐图江南，则大事定矣。”
多尔衮早有吞并中原的野心，此时被范文程鼓动，心念大动，他大声令道：“传我命令，全国总动员，所有能调动的兵马全部调动，咱们入关去！”
多尔衮一声令下，整个清国都震动了起来，早已磨刀霍霍的清军立即开始集结。
正黄、正白、正红、正蓝，镶黄、镶白、镶红、镶蓝，八旗兵很快就集结完成。每旗约7500人，八旗一共就是六万多人。
又有蒙古兵左右营为左右翼兵、朝鲜兵、以及随征子弟，奴仆，孔有德的天佑兵、尚可喜的天助兵……
摄政王多尔衮为奉命大将军率师经略中原！全军始至合十四万骑！
此时的多尔衮并没有打算从山海关入主中原，因为山海关的吴三桂实在是个狠角色。多尔衮命令全军绕过山海关，从西协和中协（即今北京市北面及其附近的长城）入关，从北面攻向北京城。
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“爹，我向李自成发出信使投降，没想到李自成杀了我的信使，并且二话不说，开始整军，看样子非要杀了我才肯善罢干休……”吴三桂站在吴襄的面前，不无郁闷地道：“爹，现在孩儿该怎么办？”
吴襄沉吟了良久，叹道：“不如……向天津的阎王求助？”
吴三桂沉呤半天，才道：“这是父亲大人的命令？还是……只是商量？”
吴襄摇了摇头道：“值此关键时刻，一个选择也许就是千万条人命，为父不能独断。你且说说你的想法！”
吴三桂思虑再三，叹道：“阎王军的基业全在四川，这东北之地哪有他插手的余地，若是咱们向阎王求助，难道他就能西抗李自成，东挡满清八旗？终究会被两股巨力围困在中间，左右受敌，死无葬身之地。孩儿想……不如开关向满清投降，以敌李自成。”
吴襄脸上变色，惊道：“如此岂非变成汉奸？”他正欲劝说，突然想起，阎王曾对他说过，吴三桂若写信向清兵投降，清兵会拒绝他一次。
他忍不住心中一动，想道，不知道阎王说的是不是真的，要不我就让儿子试一试，反正试一下也没什么坏处。
吴襄一把抓住吴三桂的手，急道：“我儿，为父不欲你做汉奸。你需依为父一句话，为父就许你写出这封投降信。”
吴三桂正色道：“父亲大人请讲。”
“若是你这封信被拒绝，咱们就去向阎王大人求援。”吴襄认真地道：“非我族类，其心必异，能不做汉奸，尽量不要做。”
吴三桂应命，遂写了一封“乞师信”，信中向满清投降，并且乞求满清派兵入关“灭贼”，并扬言愿打开山海关，恭迎清兵入关。
信使带着这封信向盛京而去，然而还没到盛京，只到了翁后（今辽宁阜新）就碰上了满清的大军，只见十四万骑兵威风凛凛，旌旗连天，铺天盖地。信使不敢怠慢，赶紧将信件送入了多尔衮的中军帐中。
果然如历史记载的一模一样，多尔衮看了信，心念一转，想道：“此时受降，恐吴三桂还有异心。我不如假装不受他的降，让他和李自成打得精疲力竭之时再接受他，一来可以坐收渔翁之利，二来可以使吴三桂更死心塌地为我所用。”
多尔衮想到这里，大手一挥，命令手下将信使赶出营去，乞师信也被多尔衮撕成粉末，他向信使笑道：“你家大帅假意投降，我不能受。若他真有意投降，就让他来我军中，剃发称臣，否则我就不能要他。”
信使被多尔衮羞辱了一番，只好将实情回报吴三桂。
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山海关吴三桂府里，得到回报的吴三桂陷入了深思之中。
此时李自成不受他降，满清也不受他降，这让人情何以堪？难道真的投靠阎王军？
“父亲大人，我派出的探子从天津回来了，阎王军确实有一部赶到了天津城。但是据探子报告，这一部人马不过两万之数。”吴三桂叹道：“就算这两万阎王军加上我的四万关宁铁骑，再加上三万乡勇，这些人马也绝不可能左右抗衡李自成和清兵，终究是个必死之局。”
吴襄道：“孩儿啊，若是投了阎王军，咱们至不济也可以通过漕河逃向江南，还是有一条生路的。”
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