日落时分, 天边积聚的阴云又一次化为雪花飘落下来。
抱着长、枪斜倚在城门口, 一个老兵冲地上吐了一口唾沫, 骂道：“这见鬼的天气, 除了阴天就是下雪, 连着多少日子没见过太阳了。”
“知足吧, 至少咱们还有炉火烤。你没看见这两天不少人家只能出城去捡柴火, 打猎物啊。”另一个士兵懒洋洋说着。任何一个城池的贫民，日子都过得不如意，如果之前没有积攒下足够多的粮草, 只能冒着大雪出城讨生计了。
“唉，这天气出城谋生，那可真不是人过的日子。”老兵嘀咕着, “这几年也不知咋的了, 冬天一年比一年冷。”
眼瞅着天色黯淡下来，距离关城门的时间不远了, 外面也没几个行人, 几个守城的士兵都凑了过来加入讨论。
“咱们磐洛城还算好的了, 如今城里的粮草也算丰盛, 听说东头慧纹城那边, 城主强行驱逐了好多牧民入野外打猎呢。”
“那可真是惨, 这个天气出去打猎，岂不是要死了。”
“东部的区域，从去年就遭了暴雪, 存粮不足, 今年雪来的眼瞅着比往年晚一些，没想到却是一来就没个停歇，说不定灾情比去年还要严重呢。”
众人议论着，正要关闭城门，突然一队骑兵快马向着这边疾驰而来，当先的高声呼喊道：“立刻闪开，不必关城门。”
骑兵都是北朔镇国军的装备，一个个神情彪悍，转眼就到了城门口。
城门官连忙迎上去，“几位军爷是……”
领头的陈长安手一扬，一块黑沉沉的令牌飞到了对面。
城门官忙不迭接过，仔细眼看，果然是镇国军豹爪营的通关令牌。
“有镇国大将军的紧急军令传到，立刻去通禀你们城主。”来人喝道，颐指气使。
城门官不敢懈怠，指挥着手下将这帮老爷兵迎进了城内，自己匆匆往城主府内送消息去了。
在城门几个老兵的陪同下，秦诺一行人策马行走在城内中央干道上。
秦诺饶有兴致地看着四周的景物，与中原的城池不同，北朔的城池，更加布局紧密，从城墙到民宅几乎都是石头垒成，并不似砖石那般光滑，还带着天然的棱角和纹理，颇有些前世看到的玄幻电影里面蛮族的城池景象。人来人往，熙熙攘攘，什么形貌的都有，金发碧眼的胡姬，高鼻深目的西域人，不经意间，秦诺还看到几个操持着东瀛口音的客商正在跟一个贩售胡姬的讨价还价。
这些年北朔攻伐各地，掳掠人口无数，国内各部族混合，南部各城池里中原血统的占了大部分。而口音更是天差地别。不过北朔自从建国之后，几代皇帝都推行中原的文化，官方口音与中原京城并无太大差别。
因为国力强盛，这些年建立了不少城池，取代了原本帐篷聚居的景象。
城池当然比营帐更加的舒适和安全，但北朔的百姓也不可能完全改变为农耕社会，还是以放牧和游猎为主，所以就变成了如今夏天时候城内几乎无人，都在外头放牧，冬天时候都回城居住的景象。
在秦诺看来，这是从游牧社会向着半市民化转变的一种过程。听说这几十年来，北朔也曾经引入一些抗寒的植株，广泛栽种，补充粮食上的不足，只是成效似乎不太显著。
心神微动，秦诺突然好像抓住了什么线索，还未来得及深思，前面晏畅等人勒住了马匹，是城主府到了。
城主亲自带着几个官员，满脸欢喜地迎出来。
这磐洛城的城主是个矮胖子，名叫钟跃，大概五十出头的年纪，脸上横肉夹着肥肉，好像一个葫芦球。
此时从门边滚出来，亲热地拉住秦诺的手。
浸淫官场多年的人，很容易就从众人微妙的表情和举止中观察出，哪个是人群中身份最高的。
秦诺强忍着甩开的冲动，一路嘻嘻哈哈跟着矮胖子进了中庭。
秦诺这一行信使，领头的虽然只是个七品小校，但代表的是镇国将军府的颜面，自然不能懈怠。
入了大堂，先由使节将来信公函取出，宣读一遍，虽然不用像承接圣旨那样摆案跪地迎接，但一众官员也躬身肃然，听着秦诺将一番军令读完。
“聆听镇国将军的命令，我等不胜荣幸，必定竭力效死，完成任务。”毕恭毕敬将公函接过，递给了旁边的文书负责抄录，城主笑嘻嘻凑上来：“几位将军一路辛苦了，城内虽然简陋，但也略有薄酒，不如先去洗尘接风。”
世间无论哪个国家，官场的生态大概都是一样的。秦诺众人自然没有不同意的。
他和晏畅几个人去了正厅，剩下的士兵在偏厅。
从这个安排上，秦诺稍微松了一口气，这磐洛城主应该没有察觉出不对劲儿来。否则必会将众人设计分开安置。
正厅的酒宴，钟跃出面敬了杯酒，一边试探着笑道：“几位将军可是从西边一路走来的，这风雪交加，可真是艰难，也不知道如今边境的战事如何了，镇国大将军有何打算呢？”
因为暴雪连连，消息传递缓慢，前线函谷关的战事，虽然之前也收到过朝廷送来的战报公文，但究竟是个什么情况，如今这些地方城市的官员，几乎两眼一抹黑。
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