“从嘉啊，还是要慎言哪。”王相公意味深长地说，“孩子哭得太凶了，你去哄一哄吧。”
尽管诸人都知眼下局势不太好，但许稷这样明着讲出来，被人抓住话柄大做文章就不好了。
许稷遂起身将阿樨带出去，只留几个紫袍老头在堂中继续吃酒。
有胆大的栗毛雀从门口跳进来，丝毫不惧人。
胖尚书开口道：“要修早修了，哪还会拖到今天？都当是扬州开新河那么容易哪。”七里港的工事倘若要朝廷出钱哪还会这样顺利？他许稷想修漕运水道造船场，钱从哪来？用盐利？怎么可能够用……
光神策军在外打一年仗，度支供军支用就蹭蹭蹭飞涨，加上其他乱七八糟的额外开支，许稷回来正该是为支用愁得焦头烂额的时候，可他竟还有闲心在这小宅里奶孩子。
胖尚书闷闷饮了一盅酒，借口有事就先走了，李国老紧随其后，王相公则特意去与许稷道了个别，又看了看孩子这才出门。
他出门没多久，却见李国老的马车停在务本坊门口东侧角落里。眯眼一瞧，见礼部某个小吏正踮脚贴着那马车窗户说话。
那小吏絮絮叨叨说了几句，李国老姿态神色皆不变，淡淡交代：“回去就将那策文换了。”
小吏得令就跑了，王相公也放下了帘子。
正是旬休，整座长安城都沉浸在懒散的氛围中，太阳也一样懒，一直挂在天上，就是不想往西边挪。前来讨酒喝的人仍不少，许稷翻了翻名录，发觉除了一些交情不太深的，还有一位熟人没来——练绘。
许稷打算换身衣裳去一趟度支时，练宅的小仆却到了。那小仆送来一只小锦盒：“是中丞与夫人的一点心意，请侍郎收下。”
打开锦盒是一只小银锁，不算贵重，但许稷记得这是千缨在淄青集市上所购。那会儿她说“真是小巧可爱，太合眼缘了”就出手买了下来，原本是打算回京送给许稷的侄子，后来出了那些糟心事，一时忘了就没送出去。
她看着那银锁有些感慨，却到底将对千缨的挂念埋进了心底，收下那锦盒，并让小仆将谢意带到，牵过马出了务本坊。
逢假，安上门就有几分冷清。她递上鱼符核验门籍，侍卫认出她来“侍郎好久不来了，听说去了扬州？扬州好吗？”，“挺好的。”她照例寒暄完，进门即直奔度支。
度支仅剩几人留直，许稷悄无声息进去时诸人毫无反应，直到她往里面公房走，才有个书吏跳起来：“是谁！”许稷转头，书吏“啊”了一声，认出她来。
诸人闻声，纷纷起身作揖。许稷示意他们坐下，喊了员外郎调去年支用账。
许稷看账时，员外郎同怨妇似的在一旁不住抱怨度支入不敷出，又说延资库欺人太甚强行索要度支积欠，再将太府寺的敷衍和隔壁盐铁司的恶劣行径痛陈一遍，最后说得口舌都干了，许稷却仍然不声不响地看簿子。
员外郎说来说去，其实都只是为一件事——钱不够用。
这个问题从许稷接手度支之前就一直存在，本来都已经有所改善，可钱荒如今却愈演愈烈，度支就差跪地哭穷“对不起，剥皮卖肉都掏不出钱来了”，加上今夏关中又遇蝗灾，前路实在不乐观。
许稷在公房待到天黑，听承天门的鼓声一下一下响起来，回过神正要走，员外郎却将制科支用的公文递了过来。
“要开制科？”
“是。”
这个节骨眼上多买支蜡烛都是浪费，铨考、进士科都照例举行的背景下，突然心血来潮地开制科，不仅额外多出一笔支用，且有些奇怪。
许稷心事重重地处理完，走出度支时，礼部一小吏从南院狂奔出门，冲到街上，差点与她撞上。那小吏看到她惊了一惊，却什么话也没说，拔腿就往政事堂跑。
许稷将目光收回，却看到几个内侍从礼部出来，往景风门去。
内侍出现在礼部并不奇怪，或许是为制科筹备事宜也说不定。但方才那小吏的反常表现，却令许稷隐隐有些不安。
此时政事堂内除留直宰相，还有李国老等人。赵相公摆好了棋盘，同李国老对弈，意有所指地说：“国老这样护着一个初出茅庐的晚辈，倒是不寻常。”
“敢想敢做一片赤诚，好犊子为什么不护。”李国老端起茶盅饮了一口，正要落子时，却遥遥听得外面梆梆梆一阵敲门声。
那敲门声很快被阻止，庶仆领着敲门小吏进了里间，还未及禀报，门就被抢先拉开。那小吏火急火燎，上气不接下气，李国老见状眸色便沉了一沉。
他深吸一口气，李国老却抢在那之前开了口：“没来得及换掉？”
“没、没来得及。”小吏深喘口气，“许侍郎的策文被内侍省拿走了。”
李国老抿了下唇，旁边赵相公亦倏地抬眸，视线从棋盘上移开。赵相公立刻嘱咐庶仆：“让练绘过来。”
练绘正在推鞠院，闻得赵相公此时喊他过去，便知没什么好事。
一进政事堂，只见李国老与赵相公都在，棋盘上无一棋子，只有厚厚一份抄卷。
“许稷当年直谏科的策文是你看着礼部封的，还有印象吗？”赵相公问他。
练绘瞳仁骤缩，再看那份长抄卷，不由揣测：“策文可是被翻了出来？”
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