沙蝎部族最近一片阴云密布。
通常五天一次的宴会，已经两周没有举行过。往日夕阳西下时，战士们不时聚在部落中央，喝些浆果或玉米酿制的酒水，借着酒劲高声放歌，肆意谈论哪个姑娘的屁股更大。那是族人惯常释放心情的方式，但这些天的傍晚时分，广场上人数愈发稀少——仅余的那几个，谈论的也是更加沉重的话题。
作为荒原上最强大的萨奇人部族之一，这幅景象本不常见。没有哪个部族敢于主动找他们的麻烦。即使当年的干旱导致捕猎数量不足，他们也有足够的武力，从附近的弱小村落中劫掠到足够的食物……或者可以当作食物的东西。
究其原因，自然是从西边不断传来的糟糕传闻。
北境森林里那些强大的「神明」，终于不再满足于他们的贡品与服侍，开始将部族一个个地彻底吞噬。至于被他们带走的那些族人，流言各种各样，可没有一个算是好的。
按照传闻的速度，恐怕最多两三个星期，自己的部族，就要同样成为流言的一部分了。
唯一值得庆幸的是，南边的艾尔纳人将视线盯准了帝国，对他们居住的贫瘠之地没什么兴趣——个屁。说实话，他宁可与那群该死的森林人共处，也不想把族人的命运，交给那群强大而……缺乏人性的家伙。
哈库姆自认为不是个蠢人。能够当上沙蝎的族长，除了足够强壮的肌肉，领导力和一定的智慧也不可或缺。可他把自己的脑子拧了又拧，也没法榨出一个足够好的点子，能够既维系住部族的存在，又保证他个人在族中的地位。
有什么人在敲他的门，他瞅了一眼阳光的角度——还不是饭点。这让哈库姆的心情更坏了。
“我说过，没事别来打扰我！”他大吼道，“不管什么事情，给我放到午饭以后再说！”
“恐怕你没时间吃午饭了。”一个清冷的声音忽然插了进来，原本闩住的门也不知怎么就打开了，“我有点事情找你。”
哈库姆盯着突然走进来的那个女人。她比自己大概矮两个头，身体的线条不错，有一些肌肉——但还差得远。肤色比萨奇人白皙不少，脸型与五官既非艾尔纳人，也不太像卡玛尔人。问题是，常年捕猎与战斗的本能令他感觉，现在两人之中……对方才是猎手，自己则是可怜的猎物。
他想到一种可能，冷汗顿时沿着脖颈流向背后。“神明大人。”他的声音一瞬间压得很低，“你……您有什么要求？”
女性嗤笑出声。“我不是你认为的那些家伙。”她活动了一下手腕，“而我的要求很简单。让你的族人收拾好行李，然后跟我走。”
前半句话让哈库姆松了口气。然而对方接下来的话，又让他绷紧了神经，“走……去哪里？”
“能够躲开那群‘半神’的地方。”女性理所当然地说，好像这件事根本不存在难度，“不过，虽然名义上你还是沙蝎的族长，从今以后，你的族人们——包括你在内，必须听从我的要求。”
沙蝎的族长下意识地想要答应，但最后一刻终于收住了口。
自从这个身份不明的女人闯进这间屋子，自己就在一直被她牵着鼻子走。这让哈库姆异常恼火，他看了看面前铺着毡布的木桌，恨不得将它直接掀到对方脸上。
然后他这样做了。圆形的矮脚木桌随着怒吼声腾空，带着上面的几件摆饰和一柄短刀，朝黑发女性劈头盖脸地砸去。哈库姆随之长身而起，居高临下地怒视对方。
“滚你的蛋！”他大吼道，一边向前探出粗壮而发达的右臂。危险的感觉仍旧挥之不去，眼前的女人或许是个巫师，必须阻止她施展任何巫术，然后问出她的目的。“给我——”
后面的词句变成了纯粹的抽气声。哈库姆感觉自己突然被抛向空中，必须张大嘴巴以避免咬到舌头。接着——在他做出任何应对以前，铺着毛毡的地面又猛拍向他的脸和胸口，力道之大差点让他背过气去。
“我没那么多耐心，也不是为了拯救你们。”平淡的声音从背后传来，“跟我离开，或者留在这里等死。你自己选。”
沙蝎的族长努力翻过身，用手臂支撑着坐起来。
被他掀飞的桌子正安稳地摆在门边，其余物件一样不少地躺在桌上。这副景象加上来自大地的那一‘巴掌’，让哈库姆意识到，自己的武力可能不值一提——哪怕他尚未用出全力。
好在眼前的女人看起来能够交谈。他听说过，那些被‘神明’吞噬的部族里，任何敢于反抗的人，都只有一个下场可言。
沙蝎的族长努力挤压着大脑，挑选出他认为适合的词句。“北境的神明大人和……您，是什么关系？”
“敌人。”女性看了他一眼，毫不犹豫地答道。
“那您……”哈库姆搓了搓手，感觉整个掌心都是汗水，“要我们……做什么？”
“问题还挺多。”黑发女性轻笑道。她坐到那张圆桌上，将左腿搭在右腿上方。这个姿势对快速起身或战斗十分不利，但哈库姆攥了攥拳头，决定不去做危险的尝试。
“让你有点准备也好。”女性将双臂交叉放在膝盖上，俯身盯着仍坐在地上的他，“那群‘半神’的身后是一个巫师。你们将成为我的战士，去和那家伙，还有他的‘手下’战斗。”
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