近日的秋雨似乎比往年频繁。每一场都带走点滴夏意，将梧桐与白杨的叶片稍许染黄。雨水浇熄嘈杂的蝉鸣，却不及唤醒织娘和蟋蟀，令这个初秋仿佛安静了许多。
身处帝国中部，辉光城的白天仍旧炎热，微风吹拂的早晚则凉爽宜人。数片橙绿相间的白杨树叶散落土中，远远望去，如同几枚开放的花。
尤菲就站在一株白杨顶端——准确地说，漂浮在其上不足半尺的位置。少女扎起粉色的长发，套着便于活动的衣装——棉布制作的束腰上衣、贴身的长裤、半指手套、以及合脚的长筒软靴。她的腰带上插着半排卷轴，手里则握着一根大约两尺余长，刻满银白色符文的短杖。
无形的魔力环绕着她，随即向远处延伸，将十几公尺内的一切事物反馈给她。它不如视觉清晰明了，却足以穿透树丛的阻隔，且比听觉和触觉更加敏锐。
这是今天的第二战。
少女环顾四周，再低头眺望，没能发觉任何人影。梧桐庭园整体呈正方形，边长约两百公尺，其中满布落叶乔木。庞大的树冠遮蔽视线，让隐藏身形变得格外容易。若是不小心被‘对手’近身，接下来恐怕会十分被动，她心想。
思索间，有什么东西扑打着翅膀，闯入她的感知。尤菲足尖轻点，向一侧瞬间滑开十余公尺。与此同时，七八只乌鸦哗啦穿过树冠，落在她刚刚驻足的位置。
它们嘎嘎数声，再次振翼而起，从四面八方朝她扑来。
秘法视觉中丝毫不见异常——但那说明不了什么。尤菲抬起手，十数枚青色光点从她的掌心闪现，拖着狭长的尾迹，分射视线中的每一个目标。
乌鸦们尖叫着四散开来，但飞弹紧随其后，只一个呼吸便追上它们，将其纷纷击落。余下两只灵敏得有些出奇。它们翻身避过飞弹，其中一只直奔向她，另一只则振翅升空，再从头顶朝她俯冲。
一排银白色符文从她面前浮现。少女短杖轻弹，将其中的三枚散作银辉，然后自上向下一划。
空气瞬间凝缩成乳白色的墙壁，伴随着震耳欲聋的轰鸣，横扫她身周的一切。头顶的乌鸦被音爆正中，翻滚着摔向地面，羽毛四散飘落。另一只则身形骤然膨胀，双翼褪去黑色，代之以纯金的细鳞——
金色的幼龙曲起脖颈，低声长吟。
时间仿佛眨眼间变快了一倍，尤菲刚收回手臂，便听到背后传来熟悉的嘶鸣，以及振翼而至的呼啸。来不及吟诵咒文，她左手快速在胸口一按，余下的银白符文飞散开来，构成坚固的球形护盾。接着她转过身，任由狮鹫一口啄在盾上，双瞳闪过奇异的光彩。
“保护我，格蕾丝。“她轻声低语。
魔力构成无形的波纹，扭曲了狮鹫的感知与心智。少女心念间解除了漂浮术，让自己径直落向地面；格蕾丝则穿越她原本所在的位置，扑击它真正的主人。
她知道这只能对琳造成片刻困扰。秘法之灵与主人心意相通，她的法术生效不了几秒。可她惊愕地看到，狮鹫的利爪径直插进幼龙胸口，几乎将它撕成两半——
洒落的鲜血让尤菲迟疑了片刻。但她立刻意识到，琳的近战技艺绝不弱于格蕾丝。没等她再次举起短杖，金发少女凭空浮现在她背后，一拳击碎了她的护盾，再用短刃贴住她的后颈。
是另一只乌鸦。
“你赢了。”尤菲眨眨眼睛，转过身，一边散去构建到一半的秘术，“那是个变形术的应用？”
“没错。我想叫它‘琳的双子形态’。可惜分身是劣化版，能用几个小法术，却一点儿也不耐打。”金发少女开心地说，“实话说，这次我占了点便宜——如果是真正的敌人，你不会犹豫的吧？”
“也许是那样。”尤菲回答道，“但这次是你的胜利，毫无疑问。”
“所以这样就是五比五，我们又打平啦。”金发的少女鼓起腮帮子，“下次我得想出更好的战术才行。”
她也一样，尤菲心想。
两人的对抗训练持续了五天，手段则几乎没有限制——就算不慎受了些伤，她也能用埃达的力量治愈两人。由于她们实力相仿，几乎每一次都会有新的变化，也让少女对战斗更加纯熟。
即使如此，若再次遇上库伦……或是休斯，她依旧没有获胜的把握。
“真不错。才不到半年的时间，你们又变强了不少呢？”
一旁传来清脆的拍掌和熟悉的声音，令她与琳一同转过脸去。安娜薇尔仍旧一身轻装，腰悬长剑，如同老练的旅行者。巫师肯特侍立一侧，身着朴素的衣裤和斗篷，眉宇间却多了些沉稳自信。
尤菲眼神亮了亮，扬起笑容，向两人挥手问好。琳三两步跑到对面，一把拢住母亲的手臂。
“你们怎么来了？”金发少女惊喜地问，“我还打算去水之城找你们呢。”
“我听说艾莉西娅回来了。刚好肯特的课程告一段落，也就带上他来见个面。”女剑士看了看一旁的巫师，带着赞赏的笑意看着两人，“不过要我说，还是你们进步更多一点。不愧是我们的女儿。”
虽然听起来像是自夸，但这是实话，她心想。过去一年里两人旅行的收获，差不多赶得上之前四年课程的全部。
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