黑发黑眼的伊特人跳下椅子，单腿着地转过半圈，愁眉苦脸地摊开双手。
“又是这种事。”他摇头叹气，“又是这种事！难道在你们的心目里，我堂堂「魅影」，就是个擅长跑腿打杂的可怜人么？”
“那你也可以留下来，帮我们一起研究啊。”尤菲从善如流地回答道。这段时间里，她早就学会了如何与这名伊特人相处，“「魅影」大人的秘术实力，我们都很认可哦。”
伊特人翻了个白眼。
“那可算了吧。”他说，“让我整天呆在实验室里，还不如要了我的命呢！”他左右转了转脑袋，最后看向王座之上，“陛下，你最近就没什么要我做的么？”
“听尤菲的话。”玛洛琳板着脸，嘴角却露出些许笑意，“这样就够了。”
“啊——行吧，行吧。”休斯仰头向天，一脸的无可奈何，“我真应该让阿拉克夏留下来，省的每次自己费力赶路了！好啦，粉色头发的小丫头，你还想让我给那个‘疯子’带什么话？”
“什么都不用。”少女微笑道，“他知道我们需要什么。”
伊特人耸耸肩，朝尤菲扮了个鬼脸，从大殿的侧门走了出去。尤菲这才重新望向王座，说出她在心中拟定的答案。
“一周以内，我们应当能查清它的来源，从而想出阻止它传开的方法。至于药物的制作，等到科伦斯学院长来到这儿，我想也不会花上太久。”
“我相信你们，这件事就拜托了。”玛洛琳微微颔首，“只要掌握了更多线索，我们就能早一些公开它的存在，而不至于闹到不可收拾。”
不如说只有那样，她们才能降低这场瘟疫的影响——让皇室与辉光城保留足够的余力，应对即将来临的战事与混乱。
疫病不会等人，敌人更不会。
之后的议题多数与少女无关。于是她向女王告退，离开金碧辉煌的大殿，然后沿着梧桐庭园边缘的碎石小道，向着她们的住处漫步而去。
秋季已然过半，杨树开始落叶一地，橙黄中带着些许萧索。微风轻拂而过，卷起几片黄叶向前翻滚，顺带惊起枝头的麻雀。金色阳光穿过叶片，一束束照在她的身上，带来舒适而柔和的暖意。
这稍许驱散了盘绕在她心头的阴霾。阳光便是有着这样的魔力，一如信徒们对于「光之主」的期盼。但这一次，尤菲明白，她们唯有依靠自己。
圣莱昂诺斯的教会善于缓解病痛，对于常见的疾病，也有许多廉价且有效的治疗手段。然而当病症超出他们熟悉的领域，就连肯沃斯那样的白袍主教，都很难再做到任何事情。
若‘上神埃达’的信徒们将脏水泼向皇室，至少他们能帮忙稳定人心，尤菲心想。只是教会向来宣称秉持公立，她们必须找出真相和证据，才可能让教会站到皇室这一边。
少女将最后几片黄叶甩在身后，一级级攀上塔楼的旋梯，然后推开实验室的门。
屋内一片忙碌景象。淡绿色蒸汽穿过蒸馏器的管道，一滴滴落在收集的烧瓶中；离心机飞速地旋转着，发出柔和而富有韵律的鸣响。恒温箱在长桌上一字排开，魔力水晶上用数字显示着温度与湿度；扫描仪依序用七色的光锥扫过样本，确认其中的每一重性质，再将结果投射到仪器的上空。
来自联合会的三名巫师身披实验用的白袍，正忙着整理器皿，翻阅文献，以及一个个观测箱中的样本，在摊开的纸卷上飞速写下结果。琳则埋首于一台显微仪当中——与寻常的放大镜不同，它能够大幅提升使用者的魔力感知，让他们用魔力‘看’清极其微小的细节。
唯一可惜的是，只有巫师能够使用这件设备。每个人的体内都拥有少量魔力，但想让普通人学习用它取代视觉，几乎和教导他们成为巫师一样困难。
尤菲从门口的架子上摘了一件宽松的白色长衣，替换掉深红色的天鹅绒外套。大概是听到了脚步声，金发少女直起身体，摘掉佩戴在头上的银白金属环。
“辛苦了。”琳朝她摆摆手，另一只手托着脸颊看她，“怎么样？”
她尽量让声音显得轻松一些。“还是老样子。我让休斯去找学院长了，希望他能有空过来。”
“老爷爷肯定是很可靠啦。”琳的眼睛亮了亮，又立刻左右摇头，“但我还是想在他来之前做出点什么。不然的话，我们前面不就白说大话了嘛？”
“说的也是。”或者说，这才像是她认识的琳。尤菲不由得轻笑出声，“所以，你们呢？”
“唔……怎么说呢，我们的运气不大好？”
话虽如此，琳的脸上却看不出丝毫沮丧。凭着对友人的了解，尤菲一下子就明白了她话里的含义。
“是个新东西？”
“一点不错。”金发少女站起身，双手交叠伸了个懒腰，“我翻了好几本关于疾病的书，里面甚至找不到相近的例子。不管症状、过程、还是‘那东西’本身都是。”
琳从桌上的一堆纸张中翻了翻，找出一张用墨水笔绘下的图案。那是个凹凸不平的球体，从全身刺出众多狭长蜿蜒的触须。它们从末端进一步分裂并延展，相互交错纠缠，如同千年老树的根系。
“喏——它大概就长这个样子，当然实际要丑得多。”
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