凰都池丞相府松鹤堂
香案之上，供奉着紫胤先主－武王的圣旨。空出正中檀木大椅，四位长老分坐两旁，皆着玄黑衣衫，围着飞龙金带。下站八名刑吏，皆是男子，俱出于凰都宫门内监，却穿了胤国卫府服饰，仪容威武，行止肃穆，令人凛然生畏。
叶恒一进门先偷眼打量，见居左上的长老五十出头，须发半白，额纹重刻，正阖目养神。坐于其下的长老面容枯瘦，眼神阴冷，正一瞬不瞬地盯着自己。叶恒吓了一跳，赶紧垂头屏息，又听得右前方传来一声怒哼并一阵冷笑。
叶恒不敢再看，与沈莫双双来至堂中，先对着圣旨行了三拜九叩大礼，复又端正跪好，等候问话。
过了多时，堂中仍无声息，众人的目光都落于他两人身上。沈莫只是纳罕，叶恒愈觉不安。
又等了一刻，左上座的长老终于开了尊口：“我等四人，姚、辛、李、殷，履卫府暗部刑堂督查之职。今奉圣命，远来凰都，查察出赐暗卫。但有所问，尔等应据实上报，不得欺诈瞒隐。”
“是。”叶恒与沈莫都叩下头去。
“报上姓名。”
两人依次答道：“暗卫叶恒、暗卫沈莫，参拜四位长老。”
辛长老率先笑道：“我们几个老头子追到这个地界儿来问责，怕是两位没有想到，也不甚欢迎吧？”
“不敢。”沈莫听他用这般调侃的声气说话，暗觉奇怪，不由微微抬头，急快地瞟去一眼，但见右上首坐着一人，耷拉着硕大的眼袋，嘴角噙着一丝嘲弄的冷笑。
“不敢？”右下首的李长老仿佛一座怒目金刚，凶狠地盯着叶恒：“叶恒，你才离开暗部几天，就连流沙漏也敢怠慢！好大的胆子！”
叶恒身子顿僵，赶紧垂首答道：“请长老责罚。”
“你为何迟误？”姚长老皱眉问道：“我们先问过阳、盛两位总管，你就在府中安歇，并未出办外务。”
“我……”叶恒紧紧咬住下唇。
“说！”李长老断喝一声。
叶恒从一见流沙漏尽，便在琢磨对答之词，可一来不敢在长老面前说谎，二来脑中滚过多种说辞，皆有不妥。此时只得答道：“我接到消息，急急赶来，不想还是迟误了。”
话一出口，便招来众人侧目。沈莫偏头看了他一眼，心中暗道：阿恒啊阿恒，枉你平日聪明机智，伶牙俐齿，怎么长老问到紧要之处，你竟这般敷衍搪塞。他们若怪罪你藐视暗部规矩，不敬督察刑名，加重处罚，那可如何是好？
果然，李长老勃然变色，怒声喝道：“叶恒！我再问你一次：你因何迟误？”
叶恒一颤，俯头触地，心知今日自己难以过关，可那一句“我昨夜承欢，今晨赐浴，等衣耗时，行走不便”如何说得出口？便说了出来，那些长老又岂会怜惜？
沈莫见他只管磕头，也不回话，不由心中大急：那日在芦城见到叶恒当众顶撞紫云瞳，便知他性子分外倔强。可长老们如何能比英王？此时他一味死犟，只怕更犯众怒。想到此，立刻替他言道：“长老容禀：叶使此前曾负重伤，现在仍未痊好。英王体贴他身无气力，一直命修养在床。误了流沙漏也属事出有因，还请长老们体察下情，不要任意加罪。”
四位长老互视一眼，眉目间都带上了不悦：英王命他修养就是体贴关爱，我等向他问话就是不察下情，任意加罪……这出赐的暗卫太过嚣张，竟敢搬出英王示威……
殷长老盯着沈莫，舔了舔嘴唇。“沈使在英王驾前得意，只怕忘了暗部的规矩。长老问责之时，问到谁，谁答话，旁人多言，等同联供作弊，该当重罚。”
叶恒吓得一个激灵，连忙磕头求道：“长老息怒，不关沈使的事……”
“嗯？”李长老狠狠扫来一眼。“你两个倒会互相关照，还知道不知道自己是暗卫！还知道不知道要守规矩！”
“既然忘了……”辛长老微微一笑。“倒是该给你们提个醒儿？”
殷长老对着居首的姚长老说道：“犯多舌之罪，鞭背三十？”
姚长老点了点头。即刻就有刑吏搬过来两副铁架，看沈莫已褪去衣物，便将他先绑了上去。
辛长老眼尖，一下瞅见了沈莫胸前的守宫砂，低低“咦”了一声。这两名暗卫出赐尚不满半年，原未到问责之期。他们四人急迫赶来，是为有消息说英王受暗卫媚惑，夜夜尽欢，以致流连床榻，荒怠军务。今见沈莫尚为处子，莫非传言有误？
四人皆是一副若有所思之态，又转头去看叶恒，见他还在磨蹭，似是不愿宽衣。辛长老朝守候在旁的刑吏丢了个眼色，两人领命，走近叶恒不由分说，几下就扯开衣裳，剥了下来。
原来说的是这个……辛长老暗道。但见叶恒一身水滑肌肤尚留欢爱痕迹，浅粉淡紫，形态妖娆。又见他偏头侧立，羞中带怯，俊脸上遍染红晕，眉目间春情未褪，红唇娇艳，妩媚万端。
李长老怒气勃发，狠狠剜来一眼。“怪不得误了流沙漏，又来支吾┄┄昨夜风流够了，今天起不来床，走不动路。这淫荡无耻的小妖精，当着我们的面，还敢摆出一副勾魂荡魄的风骚样子……”
殷长老眯着眼睛，看刑吏将叶恒吊上铁架，抬手一指：“再高一些。”
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