“你小子给我适可而止！你这没有机会创造机会也要强行装逼的坏习惯，能不能改改啊？”
迪克没好气地瞪了弟弟一眼，揽着乔安的肩膀笑道：“快走吧，瓦萨上校他们正在等你呢！”
乔安点了下头，怀着略显忐忑的心情，跟随丁道尔兄弟进入营房。
“哈哈！我们的小天才回家了！瓦萨老弟，这下你不用为缺少随军法师犯愁了！”
走进兵团指挥部大厅，第一个冲上来跟乔安热烈拥抱的，是蓄着一副火红胡须的德林镇锻造厂老板兼民兵治安团教官弗林特·铁砧。
接下来是老矮人的外甥汤姆，如今已经成为治安团的民兵队长。
康蒂的大哥马格尼·波瓦坦，还有兵团参谋长格林中校，也都神情激动的与乔安热烈拥抱。
最后，向他走来的是高大英挺的兵团司令官乔治·瓦萨上校。
“瓦萨先生，我回来了。”乔安强忍着哽咽说。
这位率领手下官兵经历了无数场生死搏杀，向来喜怒不形于色，仿佛铁石心肠的男人，此时竟然罕见的眼泛泪光，用力拥抱久别重逢的少年法师，微微颤抖的嗓音，流露出内心真挚的情感。
“乔安，欢迎回家。”
久别重逢的喜悦，难以掩饰指挥部里凝重的气氛。
乔安向众人介绍了一下陪同自己返乡的露比，过后给康蒂使了个眼色。
德鲁伊小姐会意的点了下头，挽着露比的手向高级军官们告辞，连同汤姆和丁道尔兄弟，一起离开指挥部。
“上校先生，刚才我过来的时候，顺带去战地医院看了看，伤员的数量比我预想中的更多，部队如今的境况是不是很糟糕？”关起房门，乔安直言不讳地问。
乔治·瓦萨沉重地点了下头。
“就在一个月前，布莱德将军率领我们出征的时候，亚尔夫海姆兵团总共有4000正规军。”
“德林河谷一战，我军遭遇史无前例的惨败，包括布莱德将军在内，众多将士于敌军的伏击中阵亡，整个部队几乎陷入崩溃，撤退途中又有很多官兵在敌军的追杀下牺牲、被俘或者失散，如今平安撤回德林镇的人马只剩下不到两千。”
“好在我们终于获得一块根据地，得到喘息之机，最艰难的时刻已经熬了过来。”
“诺福克总督收到前线战报，得知布莱德将军阵亡，任命我为亚尔夫海姆国民自卫军上校团长兼副总司令，授权我在德林镇就地招募民兵，重整队伍，再加上波瓦坦兄妹率领500阿萨猎骑及时赶来支援，如今我军总算恢复了些许元气。”
“听说沼泽中的蜥蜴人一族，也加入了我方的阵营？”乔安问道。
瓦萨上校点了下头，感慨道：“冷血部落的族长维斯，是一个很讲义气的人，没有忘记我们当初帮过他的忙，得知我军退守德林镇，亲自率领一支精锐骑兵营赶来援助。”
“多亏这些骑乘鸭嘴龙的蜥蜴人骑士及时赶到，我们才得以击退追兵，否则恐怕坚持不到撤回德林镇，整个部队就要被朱蒙维尔将军彻底打垮了。”
瓦萨上校心有余悸地说。
“维斯的部队没有进驻德林镇，如今就驻扎在蜥蜴沼泽的边缘地带，当地潮湿泥泞的环境很适合蜥蜴人活动，来去如风。”
格林中校接着瓦萨的话茬，向乔安介绍前线当前的局势。
“海蓝骑兵和他们的豺狼人盟友，无法在春水上涨的泥淖中正常行军，所以朱蒙维尔将军明知道大沼泽中的蜥蜴人一族，好比抵住自己腹部的一把匕首，却也无法摆脱这个威胁。”
“我军能够在德林镇休养生息，与镇外强大的敌军维持僵持状态，这还要多亏维斯及其族人对朱蒙维尔兵团的有效牵制。”
听了格林中校的分析，乔安稍感放心，接着问：“我能为部队做些什么？”
瓦萨上校与格林中校相视一笑，转过脸来，望向少年法师的目光饱含期待。
“乔安，我们的部队在德林河谷遭遇惨败，很多官兵流落密林，与大部队失散，现在还不知所踪。”
“这些天我们一直在设法联络失散的官兵，帮他们逃脱敌人追杀，向德林镇这边集结，但是因为缺少高效的侦查和搜救手段，这项工作进行得很艰难。”
“幸好你回来了，没有谁比你更适合执行这项使命。”
搜救失散的官兵吗？
乔安面露恍然，这的确是一项最适合自己发挥特长的使命。
他起身立正，向瓦萨上校敬了个军礼，做出庄严的承诺。
“上校先生，我将竭尽所能营救失散的战友，护送他们平安返回德林镇！”
……
三月七日，上午九点过半。
亚尔夫海姆南方的春季，历来以湿润多雨著称。
昨夜一场暴雨，持续到今天凌晨。日出的时候短暂放晴，不出一个钟头，阳光又被阴云遮蔽，淅淅沥沥的下起了小雨。
细雨被微风吹拂，仿佛一袭轻纱在空中飘荡，为群山与丛林蒙上如烟似梦的帷幕，显得很不真实。
德林镇北边的一栋双层木屋，朝阳的那扇窗敞开着。
乔安坐在窗前，手中捧着一面“留影镜”，视线投向窗外雨幕，仿佛在发呆。
在他身后，时而传来喀吱、喀吱的动静。
康蒂和露比，对坐在桌前，正在下跳棋，一人手里还捧着一个红苹果，下棋之余不时的啃上一口。
乔安丝毫不受姑娘们干扰，维持着施法专注，以意念同时遥控十群雨燕在细雨中展翅翱翔。
这些雨燕是他施展“飞虫走兽”召唤来的集群，分成十个小队，仍然保留着最基本的“母巢意志”，并且通过“神话链接”与他共享感官。
乔安还为燕群加持了2环“物品定位术”，使它们能够在八百尺外感应到正在搜索的物体——亚珊属亚尔夫海姆兵团现役官兵佩戴的金属铭牌。
在这荒野中，找到铭牌就等于找到了铭牌的佩戴者，对方很可能是在之前那场大溃败中失散的己方官兵。
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