“好孩子，几年不见长成大小伙子了，看到你，我就想起你爸妈年轻的时候……”
望着故友之子，玛托卡女士不由眼圈泛红，上前用力拥抱乔安。
乔安没有见过自己的父亲，出生不久又失去母亲。坦率的讲，他对生身父母没什么印象，也很难怀有深挚的亲情，然而不知为何，听见玛托卡女士提起他爸妈，心头莫名酸楚，几乎落泪。
“妈妈！不要不理我啊！”
可怜的康蒂撒娇未遂，委屈的真要哭出来了。
玛托卡无奈地抱住女儿亲了亲脸颊，数落道：“其实我早就猜到你会偷跑回来，可是你不该把乔安和卡斯蒂斯家的小姐也带回来，这里太危险了！”
“阿姨，我叫瑞贝卡，我和康蒂是好朋友——有福同享有难同当的那种！”
瑞贝卡主动向玛托卡女士解释此行的来意。
“其实康蒂本来不打算带我来，但是朋友家里遇到麻烦，我怎么忍心不管？”
“在莱顿港的时候，康蒂可是帮了我们的大忙，多亏她出力我们才能及时消灭‘瘟疫之母’，切断传染病的源头，她可是我们莱顿城全体居民的恩人啊！”
“退一步说，就算不以朋友的立场，仅仅作为莱顿城的一名普通医护从业者，我也有义务报答这份恩情，主动帮康蒂分忧解难。”
“至于我个人的安全，您不用担心，这里不是还有乔安吗？这家伙已经是13级法师，厉害得不像话！”
“况且我本人也不是什么柔弱的贵族千金，温室花朵，作为一名11级帝茉丝牧师，我的神术和我的步枪，想来能够为波瓦坦村抵抗邪教入侵的正义事业贡献一份微薄之力。”
害羞的笑了笑，瑞贝卡接着说：
“玛托卡阿姨，我年轻不懂事，没见过什么世面，可我说的都是真心话，要是有什么礼数不周的地方，还请您多多体谅。”
玛托卡听得目瞪口呆，过了许久才回过神来，朝女儿后脑勺拍了一巴掌，心情复杂的感慨：“瞧瞧人家瑞贝卡，跟你一样的年纪，人家多会说话，不愧是城里贵族家庭出身的大小姐！往后你多学着点儿，别总是像个不懂事的小孩，整天变着花样儿气我！”
“妈妈，你不怪我把乔安和瑞贝卡带回家了？”康蒂揉着后脑勺，满脸委屈。
“来都来了，还说这些废话干什么！”玛托卡转身望向乔安和瑞贝卡，面带愧疚：“本来应该好好招待你们，可惜现在局势紧张，实在是抱歉得很。”
“玛托卡阿姨，我们又不是来游玩的，您就不用客气了，先说说战场上的情况，说不定我们帮得上忙。”乔安直截了当地问。
“勒图的地精兵团和征服教团的枯萎怪大军，如今正在依芬河南岸集结，离亚尔冈京谷地只有不到两百里的行程，此外，据说敌方后续还有增援，我们刚刚还在开会讨论这件事。”
玛托卡考虑了数秒，接着说：“乔安，瑞贝卡，如果你们想了解敌方最新动态，就跟我来一起参加作战会议吧。”
“好啊好啊！”
乔安和瑞贝卡还没做声，康蒂先兴奋地一口答应下来，拉着他们的手就往村公所会议厅跑。
进了会议厅，乔安看到许多张熟悉的面孔，包括康蒂的父亲——亚尔冈京部落的首席德鲁伊——维克托·加里宁，康蒂的大哥马格尼也从部队请假回家，此外还有部落中众位德高望重的长老们。
玛托卡向家人们介绍了一下瑞贝卡，安排她和乔安坐在自己身旁。
中断的会议继续进行，正在发言的是一只皮克精，身穿绿色迷彩斗篷，头戴一顶树叶编成的遮阳帽，身后还背着一把小弓。
这位小小的妖精游侠，名叫“潘恩”，是波瓦坦村的斥候首领。
就在今天中午，潘恩带着他的妖精兄弟们潜伏在依芬河南岸的树林中，暗中观察地精兵团的阵地，无意间看到三个男人走出营房，在河边林畔散步聊天。
潘恩认出那三人是大地精领主勒图、“蛇手”沙曼和兽人酋长库尔金，都是敌方的高级将领，就给自己拍上一道“隐形术”，在茂密枝叶的掩护下悄悄飞过去，暗中聆听他们的谈话。
勒图和沙曼聊天时透露的情报表明，“征服教团”的野心已经膨胀到了近乎疯狂的地步。
“这群邪教徒同时发动两场战争，南方这边就是联合地精一族进攻亚尔冈京谷地，与此同时，在北方的王子港附近，征服教团的高级祭司‘纵火狂’埃尔森，还有他从深渊中呼唤来的‘巴洛炎魔’仆从，也在协助王子港驻防司令伊萨克·胡克将军的部队，扫荡半人马一族的抵抗势力。”
潘恩接下来讲述的重点是南方战线。
“参加南方作战的除了地精兵团和大群枯萎怪，据说还有两支正在赶来的援军，一支是‘绞刑督军’萨德统率的邪恶植物部队、还有率领大群食人飞蝗的‘末日蝗虫卫队’。”
“绞刑督军”？
“末日蝗虫”？
乔安对这两个名字感到很陌生，其他与会者也议论纷纷，就连最为博学多识的加里宁先生，也只听说过这两种怪物的名字，却不了解他们的底细。
“潘恩，敌方这两支增援部队，大概什么时候才能抵达依芬河南岸？”
马格尼已经开始考虑主动出击，抢在敌方部队完成会师之前先歼灭勒图的人马，为后续作战减轻压力。
“从我窃听到的情报来看，萨德兵团目前正在深林谷一带驻扎，试图胁迫食人魔部落加入他们的阵营，如果史瑞克大王拒绝合作，萨德的部队就会先消灭食人魔一族，然后再南下驰援。”
潘恩双手捧起一只小号茶杯，喝点水润润喉咙，接着讲述自己探听到的另一则情报。
“还有来自‘绞首森林’的末日蝗虫卫队，明天上午将抵达‘妖精泉’，与我们妖精一族的领主席德-莉雅楠殿下谈判，争取妖精和精灵们加入他们的部队，协助他们南下进攻亚尔冈京谷地。”
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