一夜未见，傅庚显得十分憔悴。
他的脸上尽是青色的胡茬，头发也有几分散乱。而即便如此，穿着玄色长衫与玄色披风的他，却还是有种别样的俊美。
傅珺举首看着自家老爹，心中未免感叹：皮相好就是好啊，就这么不修边幅的样子，走出去也能迷死人。
看着傅珺那双黑葡萄似的眼睛，傅庚觉得，昨晚那种揪心疼痛的感觉又涌了上来。直到今天他才知道他有多幸运。比起那些人家来，他的女儿还全须全尾地站在这里，他真应该感谢上苍。
傅庚蹲下身来，将手向傅珺的小抓鬏上轻轻抚了抚，柔声道：“棠姐儿累不累？有没有睡好？”
傅珺笑道：“我不累，正要去找爹爹呢。”
傅庚见女儿神采奕奕，并无一丝颓色，小脸儿红扑扑的，不由又想起方才的事情来，面上的笑意便淡了下去，眸中闪过浓浓的忧色。
今日早朝后，皇上召傅庚去了素常燕息的承明殿说话，时有小监来报，说靖南伯并大理寺卿唐寂双双求见，圣上便宣了二人进殿。
那靖南伯与唐寂却是为着同一件事而来的。原来，昨晚灯会之后，五城兵马司相继接到数户人家报儿童被拐的案件，其中既有普通百姓家的孩子，亦有富户的孩子，而最叫人吃惊的是，大理寺卿唐寂的次子，亦被人拐了去。
因幼子下落不明，很可能便在贼人手中，唐寂投鼠忌器，便求着靖南伯未在朝堂呈报此事，而是私下求见皇帝，一一禀明。
因平南侯府四姑娘亦是于昨晚走失，且靖南伯还接到秘报，说是在发现傅四姑娘的那条巷子里，还发现了一具女尸，再结合平南侯府逃奴一事，靖南伯怀疑傅四姑娘也是被人拐了，只不知何因逃了回来。兹事体大，他不敢隐瞒，便也将之一并呈报了圣上。
皇帝便向傅庚询问了傅珺一事，在得到证实后，圣上甚为震怒，当即宣刑部尚书许进觐见。因顾念傅庚及唐寂舔犊之心，圣上下旨由五城兵马司并刑部秘查此案，务要将恶人绳之于法，救出被拐的孩子们。还临时任命靖南伯与傅庚为本案左、右监察使，共查本案，并随时向圣上禀报。
几人出宫后，靖南伯与许进略作商议，便决定兵分两路，由靖南伯率五城兵马司秘搜全城，许进则去向本案的唯一目击者——傅四姑娘——搜集线索。
那唐寂满城里找了一夜的孩子，已是急得快疯了。今早他便从靖南伯那里收到消息，得知平南侯府的四姑娘侥幸还家，应是本案的唯一目击证人。因此他便央求许进与傅庚，无论如何要跟着来一趟侯府，定要亲口问清情况。
他二人见唐寂情状可怜，言辞又极是恳切，不忍拒绝，便带同他直接回了侯府。
就在傅庚与傅珺说话的同时，那许进在外书房由侯爷相陪，而唐寂与刑部的吏目则在品藻堂中坐等。傅庚此时回秋夕居，便是来带傅珺去见唐寂等人的。
虽然情况紧急，又有圣意在前。可是，眼见着女儿才受了惊，家人尚不及安抚，便又要娇女去回忆昨夜情景，傅庚便觉得十分不忍，更有几分愧疚。
此刻他看着傅珺，眸中闪过挣扎之色，表情十分犹疑。
傅珺这才注意到傅庚的神情。他闪烁的眼神、紧绷的下颌以及双颊上抬的角度，方方面面都表示出他的紧张和内疚。傅珺心下微奇，便问道：“爹怎么了？有什么事么？”
傅庚微叹了口气，温声道：“棠姐儿昨晚差一点儿便回不了家，心里怕不怕？”
“怕的。”傅珺点头道。现在想想她确实有些后怕。
“其实，昨儿晚上还有别的孩子也像棠姐儿一样走丢了，到现在都还没回家。”傅庚便又道。
“什么？还有别的孩子也丢了？”傅珺惊声问道。
她还以为昨晚是针对她一个人的行动呢，现在看来是她想得太简单了。
回想一下，拐走她的人共分了三批，小厮与婆子是一批，钱宝二人是一批，阴鸷男人又是一批。如此规模的团伙，更兼手法娴熟、配合默契，一定是累犯外加团伙做案。
既是如此，这些人便不可能只为傅珺一人出动。想必算计她的人因知道这个团伙的存在，便借其犯案之时顺势来谋算自己。又或者是借着谋算自己的机会，与犯罪团伙联手犯案。
无论出于哪个原因，傅珺都觉得很愤怒。她对拐卖儿童的罪行深恶痛绝，对人贩子更是无比痛恨。若在前世，她一定要把这个团伙连根挖出来。
此时只听傅庚又道：“那些孩子回不了家，十分可怜。棠姐儿帮帮他们可好？”
“好。”傅珺立刻点头。若她的年纪再大一些，能帮上的忙会更多，可惜现在不行。她此刻唯一能做的，便是尽可能多地提供线索，以便帮助破案。
傅庚对傅珺的态度十分满意，他就知道自家女儿很懂事。于是便道：“现下爹要带棠姐儿去前院，那里有几个伯伯要问棠姐儿昨晚上的事情，棠姐儿便说给他们听可好？”
原来如此。傅珺立刻明白了过来，看来是这个时代的公安部门的人要来问她的话。以她可怜的时政知识看来，来问话的人，不是五城兵马司的便是刑部的。
想至此，傅珺便上前拉住傅庚的手道：“我晓得了，爹快带我去吧。”她已经快要急死了，一时间也忘记了继续装小孩子，只想早点把知道的说出来，早点解救被拐儿童。
傅庚轻轻拍了拍傅珺的头，随后便吩咐汲泉开了小书房的院门，又叫青芜、青蔓两个小丫鬟跟了过来，余者一概未带。父女两人便一同从小书房外头的那条夹道一路行至前湖，再沿抄手游廊转去湖畔东面，品藻堂便在那里。
品藻堂原系侯爷附庸风雅所建的品兰之处，此时天寒地冻的，兰草娇弱，早已移至暖阁中安置。傅庚口中的几位伯伯共有三人，此刻，他们正坐在那数盆兰蕙芳草边，焦急地等待着傅四姑娘的出现。
这三人中有两个是刑部的吏目，一人姓郑名典，虽官职不高，却是一位刑名能吏，尤擅讯问；另一人姓陆名丹，乃是一位画影图形的高手。他二人皆站在一旁，右首的椅子上坐着傅庄相陪，左首坐着便是大理寺卿唐寂了。
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