芳琼一面淡笑着，一面又向廊下看了一眼。
一个才七、八岁的小丫头子正立在廊前，费力地拉起一床褥子，用力地拍打着，一个白晃晃的东西随着她的动作从褥面儿的夹缝里掉了出来。
“那是什么？”芳琼漫不经心地问了一句，又端起茶盏喝了口茶。
小丫头拣起地上的东西，翻来转去地看了看，歪着脑袋道：“这个我从来没见过呢，是个小人儿，芳琼姐姐您知道这是什么吗？”
小丫头一面说着，一面便举起手里的东西向芳琼晃了晃。
芳琼转眸看了一眼，方要说话，蓦地听见有人沉声喝道：“把东西给我！”
那声音既响且厉，小丫头吓得手一抖，握着的东西便飘落在了地上。芳琼凝眸看去，却见地上躺着一个纸剪的小人儿。纸人儿的身上还以朱砂写着字儿。
芳琼怔了一怔，忽然间脸色煞白，霍地起身，却忘了手里还端着茶盅，“啪”地一声，茶盅落地摔得粉碎。
“这是从哪里来的？”一个灰衣仆妇已经来到了那个小丫头面前，冷声问道。
小丫头吓得牙齿打架，抖着手指向一旁搭在栏杆上的褥子：“回……回妈妈的话，是……从那里掉……掉……出来的。”
芳琼此时已经白着脸走了过来。
她识得那个灰衣仆妇，那是前院李娘子手下得用的，人皆唤她钟嫂子。
“钟嫂子，您怎么过来了？”芳琼一面说着话，一面又往四下看了看，这才发现，院子里不知何时多了七、八个面生的仆妇，皆是一身的灰衣，看上去十分精干，全都是前院儿李娘子手下的。
这些人一进院子便先把院门儿关上了，还留了一人守在门口。
芳琼不由得慌了神。
前院儿的人怎么跑到横斜馆里来了？还一来就来这么多人，把门也封了，这是何意？
周嫂子淡淡地扫了芳琼一眼，弯腰拾起纸人儿，将东西向她晃了晃，又指了指栏杆上的褥子：“这是从那床褥子里掉出来的，那是谁的褥子？”
芳琼压下心里的惊慌，俯身问那个小丫头：“这是你从哪里抱出来的褥子？”
那小丫头转首往后罩房的方向指了指，颤声道：“是从那后头左首的屋儿抱出来的。”
“带我过去。”钟嫂子沉声道。
小丫头怯怯地应了声是，又看了看芳琼。
芳琼此时已经恢复了镇静。
那小丫头指向后罩房的时候，芳琼就知道，今儿这事不与她相干。
那后罩房历来只住着两个人：顾妈妈与馥雪。
这两个皆是张氏最得用的心腹，平素多要接触些秘事，因此便住在了后罩房，方便听用。而芳琼与刘妈妈等人却是住在倒座儿房里的，与正房隔得可远着。
芳琼的一颗心放了下来，一面便向钟嫂子客气地笑着道：“妈妈别怪我拦在头里，实在那后罩房乃是我们太太最得用的人住的地儿，轻易连我也不进去的。妈妈不如先去梢间儿里少坐一会子，也请各位妈妈喝杯茶歇歇脚，我去叫人先禀了我们太太再说，您看如何？”
钟嫂子神色平淡，也不说话，只探手自袖中取出一面玄漆烫金对牌来，向芳琼晃了晃。
芳琼的神情立刻肃了下来。
这是侯爷那一头的管事专用的对牌。他们内宅里的人可够不着得很。
她将声音压低了一些，垂首恭谨地道：“原来是侯爷亲下的令，婢子错了。妈妈请便。”
钟嫂子见她自称“婢子”，可见也是个晓事的，心下倒宽了。只淡淡一笑，便带人去了后罩房。
芳琼回到廊下，叫小丫头收拾了地上的碎瓷片儿，一面听着后罩房那里传来的动静。不一时，便见正在房里养病的馥雪披头散发地被两个仆妇架了出来，钟嫂子跟在后头，手里又多了一个东西，看上去亮灿灿的，像是个扁铜盒子。
“妈妈，馥雪姐姐还病着，您有什么事儿……”芳琼一脸担心地迎了上去。然而，她的话还未说完，钟嫂子便淡声道：“芳琼姑娘还是管着自己的好，旁的很不用你插手。”
芳琼被说得脸色发白，垂首退了下去。
这是奉侯爷的命来搜屋子的，她一个丫鬟能凑上去帮着馥雪多说了一句话，已经是天大的情分了。
钟嫂子也没多耽搁，将铜盒并纸人收进袖中，便行至庭院中间，提了声音道：“侯爷丢了件要紧的事物，吩咐我们往各屋瞧瞧。你们也别慌，我们只瞧一瞧便走。我也劝各位一句，且安生些莫要生事，有什么委屈不平去跟侯爷说去，我只是奉命办事的，说予我也没用。”
她一面说着，一面便亮出了那面玄漆金字对牌。
众人一见那对牌，俱是无话可说，只能由着那些灰衣仆妇进屋通搜了一回。除了主子的卧房没搜外，连姨娘的住处也搜了。好在这些仆妇训练有素，手脚也很干净，只搜完了便走，倒也没弄出多大的动静来。
馥雪被两个婆子架在一旁，面如死灰，只垂头望着地面，一点挣扎的意图都没有。
她原就病着，这三月底的天气虽暖和，到底那廊下没有太阳。她站了一会便咳嗽起来，越咳越是厉害。
芳琼便叫了个小丫头去倒了盏茶，用盘子装着亲送到了馥雪的面前。那些仆妇倒也没拦着她。
“姐姐喝口水吧。”芳琼细声细气地道，将茶盏递到了馥雪的唇边。
馥雪垂着的头终于抬了起来，一双蒙着雾气的眼睛透过蓬乱的发丝看向芳琼，忽然“呵呵”地笑了起来。
那笑声在春日的庭院里回荡着，竟有种说不出的凄凉。一时间，满院子的人都没了声息，只听见馥雪的笑声一直飘向了院外。
过了好一会，馥雪方停了笑声，眼神莫测地望着芳琼，半晌后方轻轻地道：“妹妹好生自在着吧。”
芳琼心下微凛。
不知何故，她总觉得，馥雪的声音里透着几分不祥……
到最后，馥雪也没有去喝芳琼递过来的茶。
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