崇祯皇帝坚持不用田承嗣，万般无奈之下决定招吴三桂勤王，正月十二日，崇祯皇帝紧急召见吴三桂的父亲吴襄和户部、兵部的官员，准备放弃山海关调吴三桂军队紧急入卫北京，这时吴襄提出需要一百万两银子的军费，这一百万两银子在崇祯眼里是一笔非常庞大的数字此时的大明王朝已是油尽灯灭国库里的存储竟然仅有区区四十万两银子，崇祯皇帝动摇了调吴三桂进京的想法。
这时大学士李建泰站出来主动请缨，说他愿意返回家乡散财集兵抗敌（李建泰是山西曲沃人，有良田千顷家财百万），崇祯皇帝听了喜出望外，命其以大学士督师，赐尚方剑，并选吉日告太庙亲自正阳门楼设宴为李建泰饯行，下令撤掉陕西总督余应桂，其陕西总督一职由陕西巡抚李化熙升任。
崇祯皇帝散朝后回到养心殿，长公主朱媺娖就赶来了，再次向父皇提出让田承嗣总督江南兵马，进剿河南、湖广的闯贼，崇祯皇帝刚刚任命李建泰为督师、李化熙为陕西总督，怎么会再起用视为奸贼田承嗣，朱媺娖见自己劝不了父皇，又提出要带弟弟朱慈烺到江南去，崇祯皇帝听了脸色大变，声嘶力竭的把朱媺娖赶出了养心殿。
刘芳亮率领的十万人马作为进攻北京的一支偏师渡过黄河以后就同主力分路向晋南前进刘芳亮一面追赶丧家之犬的朝廷新任总兵高杰，高杰一路大掠夺官民，败退至泽州一带；一面占领晋南各府、州、县，然后从晋南向东越过太行山进人河南省的怀庆地方由安阳向北威胁直隶京畿。
山西到处哄传着李自成如何仁义队伍纪律如何严明，“三年不征”“闯王来了不纳粮”当李自成进入山西时，山西到处是迎降士绅百姓，大顺军渡过黄河继续向平阳进军晋王和官员士绅非常害怕紧催巡抚蔡懋德回守太原城。
蔡懋德接连上书向朝廷告急请派禁军与保定、宣府、大同部队入援，可蔡懋德等来的是朝廷撤职诏书，山西境内被闯贼占了一半，蔡懋德被剥夺官职听候查处让郭景昌接替山西巡抚一职。
蔡懋德被剥夺官职消息传出，副将陈尚智率领本部官兵投降大顺军，蔡懋德在明知自己被免职的情况下，在太原举行誓师监司毛文炳、蔺刚中、毕拱辰太原知府孙康周代理阳曲县事务的长史范志泰等官吏军民都在场，正好这时罢免懋德官职的诏命传来有人请懋德到城外去等候替换蔡懋德哭了他说：“我已经做好一死的准备了就是景昌到来我也要和他一同赴死。”
接着蔡懋德调派大同镇增援的部队来协助把守东门，因为害怕大同兵给贼兵当内应把大同兵换到南关外边，派部将张雄负责把守新南门召中军副总兵应时盛到他的部队中当参谋，自己则登上城楼坐镇指挥。
正月二十六日崇祯皇帝行遣将礼，驸马都尉万炜用三牲告祭太庙，将要正午的时候崇祯皇帝亲自到正阳门楼内阁、五府、六部、都察院掌印官及京营文武大臣都来到。李建泰向向前致辞崇祯皇帝赐宴为之送行，并亲手给李建泰斟酒三杯然后下敕令:“代朕亲征”，赐宴完毕之后李建泰向崇祯帝辞行崇祯帝目送李建泰出征。
李建泰虽然调来了自己得意的下属，甚至西洋人汤若望都随军出征，负责火攻水战，但行军到京南涿州，逃散三千多人，这时李建泰惊闻老家曲沃陷落的消息，家中的万贯资财和五十个妻妾落入大顺军囊中，李建泰又气又急就病了，队伍的行动顿时慢下来，每天不过走三十里，当走到广宗时，守城知县一连三天不准李建泰入城，李建泰老羞成怒，下令官兵攻城，城攻破后，杀死乡绅，鞭笞知县。
李建泰率军到了保定府，只剩残兵数百，请求入城，守城的同知邵宗元等不答应，李建泰就拿出颁赐的印信给他看，邵宗元说：“你获得过天子的厚恩，皇上曾经亲自登上正阳门，赐给你尚方宝剑，还给你倒酒，跟你饯别。如今你不代皇上西征，却要叩关避贼吗？”
一番话刺到了李建泰痛处，他大声斥责邵宗元，还举起尚方宝剑威胁邵宗元，幸好城上有人认识李建泰，这才放他进来，否则李建泰怕是要重演攻打广宗的闹剧，李建泰龟缩保定再不前进，山西方面盼望朝廷救兵只能望梅止渴，到了二月份山西形势急转直下李建泰派人上奏说:“贼势大不可敌矣。愿奉皇太子南去。”
大顺军逼近保定时李建泰已经重病中军郭中杰有见及此向大顺军投降，其后保定城被破知府何复、乡官张罗彦等被杀。李建泰自刎不成被大顺军制将军俘获，不久后李建泰见到李自成，李自成以同姓呼李建泰大哥，李建泰遂归顺了李自成，锦衣卫收监李建泰京中家人，唯独不见了李建泰的女儿李敷萝。
李自成率领二十多万兵马，号称“五十万”，从禹门横渡黄河，一月正是黄河冰封之机大顺军调集三千渡船，在禹门顺利渡过黄河后所向披靡军民齐心协力几乎没有遇到什么阻力就占据了蒲州猗氏、闻喜、绛州垣曲知县会同生员乡民于稷山迎递降表，河曲县胥吏抢夺官印献给大顺军，静乐县民热烈欢迎大顺军入城，原在陕北的李过这时也按照大顺军的部署抽调部分兵力，由葭州渡河，沿河邀击防守黄河的官兵，以绝太原之援。
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