何巡抚唯一的儿子竟是个女娇娥，若论其中缘由，大概要追溯到十几年前。
原来何夫人嫁入何家十年未有身孕，好不容易怀了孩子，何巡抚满心期待是个儿子，还未降生便四处跟人宣扬，谁想生下来却是个不带把儿的。何巡抚一时受不了打击，在卧榻在床足足一个月，此后碍于面子一直没跟人澄清，甚至把女儿当儿子养。长此以往，几乎忘了何清晏是姑娘家，一心想将她培养成真正顶天立地的男子汉。
薛锦坤避重就轻地跟薛纷纷解释一番，又着重强调了多次，才让薛纷纷接受这个真相。
不怪薛纷纷彼时没认出来，盖因她身量比一般姑娘要高，况且举手投足都是迂腐的书生味儿。尽管他总是脸红，薛纷纷也从未往那方面想过，现下细细琢磨，仍旧有些露出破绽的。
薛纷纷情不自禁地往人胸口上扫了一眼，果见何清晏顿时满脸通红，抬手欲遮掩但又不敢动作，十足的为难困窘模样。
“我没有要冒犯你的意思，只是有些好奇罢了。”这姑娘缺心眼儿地一笑，在对面坐下自得其乐。
原来大哥不是不开窍，而是早就藏了这么个宝贝。
回想起他的那句“时候未到”，薛纷纷免不了更加好奇，也就说大哥早已物色好了人，拖这么些年是为了等人家长大？
啧啧，若真如此委实不得了。
想想都让人亢奋，薛纷纷饶有趣味的目光在两人身上挨个打量，直看得何清晏恨不得缩进椅子里去，她才想起来问：“大哥是如何找到人家的，上回来不是还不知下落吗？”
“底下有人转来永安军卫当职，路上恰逢遇见，才知道清晏竟被傅将军安插在军卫中。”薛锦坤解释道。
闻言薛纷纷一愣，端着茶也忘了喝，“将军安排的？”
转念一想觉得蹊跷，联系前后因果很快得出结论，转头问何清晏，“上回在苏州府，是你和傅容一块回来的？”
怕她误会，何清晏连连摆手，“是家父恳请将军帮忙的，傅将军没有办法才把我带了来。”
薛纷纷眉头拢起，“何巡抚对你可真是一点不心疼。”
何止不心疼，简直是当成真正的男子来养。端看他对何清晏的态度，谁能想到这是姑娘呢？若不是何夫人于多年前过世，想必也不会造成今日况味。
何清晏目露哀戚，垂眸不语。
“大哥你此次去求亲，何巡抚会答应吗？”薛纷纷替薛锦坤忧愁。
果然薛锦坤摇了摇头，“大抵不会。”
说罢握了握何清晏搁在八仙桌上的手，低笑道：“不过我会争取让他同意。”
从未见大哥有过如此温柔举动，薛纷纷趁着啜茶的工夫偷偷瞄一眼对面，低下头去杏眼微弯。“大哥何时动身？”
“约莫过两天。”薛锦坤转回视线，“纷纷可要一同回去？”
薛纷纷是有此打算，毕竟有好些日子没回家，着实想念。并且他们必定会停留在苏州府，傅容便在苏州府办事，指不定还能见上一面。
不过她想回去，可得经过老夫人同意。
佛堂内老夫人跪坐在蒲团之上，面前是供奉的观音宝象，她手持蜜蜡佛珠口中诵经，对薛纷纷的到来充耳不闻。
薛纷纷已经在她身旁陪着跪了大半个时辰，仍旧不见她有停歇的念头。
心中难免腹诽，这老夫人该不是故意刁难吧？
她仰头瞻望宝相，双手合什规规矩矩一拜，耐着性子一并等候。终于沈景仪礼佛完毕，深深一叩之后偏头看她，“怎么来了？”
薛纷纷收起焦虑心思，扮作规矩乖巧的模样微微一笑，“我有事来寻母亲商谈，下人说您在此处诵经，我来之后不好打扰，便与您一并等候，顺道向菩萨祈福保佑阖家康健。”
沈景仪满意地喊了颔首，“难为你有这份心思。”
一旁丫鬟上前搀扶她起身，沈景仪站稳脚步后捏了捏佛珠，“找我商谈何事？”
薛纷纷也随之站起，心中早已想好说辞，这会儿脱口便来，“母亲可还记得上回我兄长来访？昨日他到将军府来，并告之我家中近来不甚太平，亦且他此番回去有成亲的打算。母亲或许不知，我大哥已经三十有一，眼下总算想通了要成家立业，我身为妹妹理应在身边陪同，还请母亲批准。”
沈景仪听罢不做反应，一壁往外走一壁问道，“前天给你的账簿可是看完了？”
薛纷纷一番话好似打在了棉花上，没着没落的，她咬咬牙快步跟上去。
脑瓜儿飞快转动，将沈景仪拒绝的千百种缘由都假象了一遍，又一一列好应对措施。面含笑意，嘴巴甜起来保准能腻死人，“还差一小半，不过嬷嬷教的很好，假以时日定能为母亲分担府里事务。”
廊庑下丫鬟自动退避一旁，沈景仪平稳缓慢地走在前头。
穿过穿山游廊，一直到留玉斋门口她才道：“既然想回便回去罢，记得把剩下几个月的账簿带上，路上多看两眼，省得一回来便忘了。”
薛纷纷喜上眉梢，声音清脆，“多谢母亲！”
一直到了御雪庭都蹦蹦跳跳地有如踩在棉花上，她统共向沈景仪告了三个月的假。这两日水路又恢复行驶，一路直接前往苏州府，不过才耗费几天时间。薛锦坤是明日傍晚启程，临走时来将军府接她一并前往码头。
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