官船上，叶向高正在会见天津府的官员。
官场上的迎送本是场面事，双方说着言不由衷的套话，吃喝之后就挥手分别，再见面时也不知道是何年何月。
时间长了，就有人对此提出异议，认为迎来送往太过无聊。不过世情如此，哪怕叶向高贵为首辅，也只能随波逐流，违心的和各地官员打着哈哈。
可今天却不同，今天领衔拜访的是左光斗。
左光斗和叶向高渊源颇深，左光斗在中进士后，能直接入内阁做中书舍人，就是叶向高的提拔。只可惜时间不长，叶向高就致仕回乡，两人这才多年未见，可也一直是书信相通。
草草敷衍几句，叶向高就打发了天津府其他的官员，只留下了左光斗说话。
“天津废卫改府，情况到底如何？”叶向高开门见山，直接问了自己最看重的问题。
左光斗摇摇头，“我来天津上任的时候，天津三卫已经名存实亡，掌握天津政务的是市政厅。随后废卫改府，只不过换了个牌子，其他一切照旧。”
叶向高不解，“怎么会这样？市政厅是怎么回事？”天津地势险要，是京师的东门户，朝廷不但设置了天津卫和天津左右两卫，还增派有海防营和海防水路营。虽说升平日久，军中纪律涣散，却不意味着朝廷体制的改变。
左光斗苦笑，“是徐光启徐大人的手笔，徐大人担任天津巡抚时，大兴水利、鼓励工商，为了方便做事，就设置了市政厅。等我来后，上有巡抚压制，下有吏民掣肘，只能萧规曹随。不过说句心里话，徐大人确有大才，市政厅虽然不合朝廷体制，却是治世良方。”
叶向高这才想起，天津原先是皇帝做皇太孙时的藩地，徐光启曾在这里大展拳脚，左光斗资历浅薄，怕是无力抗衡皇帝亲信的压力。想到这里，不由的同情道，“难为你了。”
左光斗摇摇头，“倒也算不上为难，只要按照成例办事，天津的事情还是很好做的。”将自己在天津的所作所为简单讲了讲，“唯一让我痛心的是，天津百姓生性趋利，稍稍识字后就去各商行做工，不愿继续进学报效朝廷。”借助天津强大的财政收入，左光斗在天津大力办学，几乎完成了学龄儿童全部入学的目标，可幼学的繁盛并没有带来科举人数的增多，今年的童生试参加的人寥寥无几。倒是商家招收伙计的时候，能识文断字的人多了许多。
叶向高微微一笑，“遗直，你太急了。仓禀足方知礼仪，天津设府不过一年，百姓还在为蝇头小利而不断奔波。你让他们去进学，不是强人所难嘛。”参加科举是件很耗费金钱的事情，在江南，也只有中等人家能供得起读书人参加考试，而在北方，却需要全家族努力，才能勉强供应起。
左光斗也明白过来，知道自己操之过急了，就点点头，“这倒也是。只可惜，我是看不到天津人文鼎盛了。”
“为什么？”叶向高不解，按照惯例，地方官任期三年，期满考核优良者还可以连任三年。而以天津的办学规模，进士、举人太过勉强，秀才人数却应该会大幅度增加。
左光斗微微一笑，“梦圣人隆恩，提升晚生为顺天府尹，等新任天津知府到职，就可以进京上任。”
叶向高一愣，随即就笑容满面，“这倒是件可喜可贺的事情。”顺天府尹是正三品，是京官。天津知府是正四品，是地方官。地方官想要入京，必定要降职，左光斗不但没降，反而连升两级，跨过了三四品官职间的鸿沟。那怕叶向高为人稳重，也不得不为之惊叹。
左光斗谦虚几句，却想起叶向高最初的问话，道，“恩相刚才问废卫改府，可是有所谋划？”
叶向高点点头，“各地卫所日益衰落，已经到了不得不改的地步。如今圣上有心，我等自然要襄助圣上完成此事。”时隔多年后再次做首辅，叶向高也是抱着成就一番事业的态度来的，而成就事业的落脚点，就选在了卫所改制上。
左光斗沉吟道，“卫所改制事务繁琐，晚生未曾亲历不敢妄言。倒是天津府如今的制度，却可以供恩相参详一二。”天津如今可以视作朱由校的实验区，但凡有点想法都会在此试行。如今被左光斗一一说起，真是令叶向高惊叹钦佩，只觉的眼前豁然开朗，许多以前疑惑不解的事情都有了答案。
两人聊的投机，在一旁伺候的下人添了几次茶，又说船上东西已经全部卸载完毕了，叶向高才恋恋不舍起身下船，出门前由衷道：“若能在天津长居，体悟此间变化，可谓一大幸事。”
左光斗笑着谦逊几句，护着叶向高下了船。
刚下船，迎面就看到两人在吵闹，原来是黄冠东行李太重，让船工扛着下了船。黄冠东过来取行李的时候，却发现有税吏在翻检，黄冠东不乐意，就过来阻止。
税吏是个三十出头的中年人，浓眉长脸，眼神倒是颇为端正。
黄冠东讲清缘由，税吏就将行李还给了他。
这事本就完了，可黄冠东刚要走，却听到船工在抱怨，“官爷，我们的货物从来是不交税的。”
税吏却摇摇头，“奉知府大老爷令，但凡进入天津的货物，全都要缴纳税银。”拿出随身携带的本子，翻出船工携带货物那栏，“你携带的是布匹，一共二十匹布，缴纳官银三钱整。”
船工陪着笑脸，想给税吏塞些银子，却被一把儿打到地上，“瞎了你的狗眼，也不看看这是什么地方，爷是贪财的人吗？”一声招呼，又叫来了几个帮闲，非要将船工带走，治个贿赂官员的罪名。
黄冠东年轻气盛，当下就喝令税吏放人。可刚才还和声和气的税吏却翻了脸，“我说，这位老爷，这不是你该管的事情，你还是别管了。”
黄冠东大怒，“朝廷有旨，允许漕运船工携带两成货物，沿途税卡不得阻拦。你借机生事，滋扰漕运，难道还不能管吗？”
税吏摇摇头，“这话你和我说不着，我一个当差的，只能听命办事。要是大老爷有令不收船工的税，我肯定不会收一个大子。可是，他刚才试图贿赂我，却需要跟我回去说清楚，免得日后翻起旧账，让我不明不白的受委屈。”
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