就这样，这些逃难而来的百姓，总算是扎根在此，赶上了他们背井离乡之后的第一个春节。只有经历过劫难的人，才会格外地珍惜生命的可贵。在死亡的威胁下艰难地度过了几个月后，幸存下来的百姓们更加感受到安居乐业的可贵，也因此，这个新年似乎也是变得格外热闹。
一些饱经沧桑的老人都知道，若在往年里遇到这样规模的大旱大涝、以及随后产生的瘟疫、蝗灾，一城人能活下七成已是万万之幸。情况严重的话，十去其七、乃至其八都是有可能的。而在今年，像柴桑这样的大城，数万百姓最后居然只死了不到百人，简直是不敢想的事。这样的情形，让新迁徙来的北方百姓都是难以置信，却又不得不信。而一时之间，马谡、张仲景等人的声望，自然是如日中天了。相应的曹孟德先生，自然就有些令人不齿了。
在瘟疫爆发之后，曹操亲自派人前来襄阳，求见荆州刺史关羽，希望他以天下苍生为重，若是当真有控制瘟疫的办法，务必不吝传授，为此朝廷将会重重有赏，甚至可以封以公侯王爵。与此同时，一股流言则是在荆州和汉中之地开始刮起来，声称关羽意图背弃刘备，准备自立为王。一时之间，也搞得人心惶惶。
在这样的大前提下，关羽采取徐庶的建议，先派次子关兴前去汉中刘备处任职，以表示自己绝无异心。此外则是不计前嫌，当场告诉曹操使者控制瘟疫的有效措施，让他及早回去告诉曹操，以挽救中原百姓。
但是对于接踵而来的册封他为楚公的朝廷使者，则是拒不接受，最后甚至是将死皮赖脸的使者轰出了襄阳。在这一连串的防御措施下，曹操挑拨离间的计划并没有得逞，至少在表面上，是一点作用都没有起到的。而自此之后，曹操似乎也是偃旗息鼓了，全力投入到控制瘟疫，赈济灾民的工作之中去了。
虽然表面上平静了下来，但是波涛之下的暗流汹涌，却没有瞒过马谡的那双眼睛。即使是有关羽的指点，但是曹操在这一次一连串的灾害之中的损失，恐怕只能用惨重来形容，数十万百姓和数万军马化为亡魂。相比之下，刘备虽然也不免有所损失，但是总体实力的削弱却是有限。这样千载难逢的良机，刘备绝对是不会放过的。可以预期的是，一旦等到开春之后道路通畅，刘备必然不会给曹操有机会优哉游哉地恢复元气，肯定是要大军北上，与曹操一较高下。
一旦大战爆发，那么自己肯定也是要随之出动的。按照诸葛亮隆中对的战略构想，一路北攻关陇，一路北攻宛洛。自己在江东这四郡的人马，多半是要和荆州的关羽一起，北上攻取宛洛的。因此自己能够清闲的日子，其实也很有限了。
正因为如此，马谡这才格外珍惜这最后的时间。在忙完赈灾之后，差不多也就是到新年了。一向比较随便的他这次特地好好准备，过一个热热闹闹的新年。
除夕这天的傍晚，柴桑迎来了入冬以后的第一场大雪。大如鹅毛的雪花纷纷扬扬地撒落地面，不多时就将整座城池变成银装素裹的模样。虽然大雪连天，但城中百姓却依然兴高采烈，庆贺又一个丰年的过去，并预祝来年的丰收景象。噼里啪啦的鞭炮声，自申时时分就开始响起，为这座冰雪之城，凭添了无数热闹气氛。（按：此时的鞭炮还是有的，不过不是火药的，只是烧竹子发出噼里啪啦的声音，这才是名副其实的鞭炮。）
“将军，小人们先告退了！”天色初暗时分，一些前来向求见马谡的乡老告辞了。因为今天是除夕，柴桑城附近的十数万百姓，自发选出一些地方上德高望重的乡老作为他们的代表，纷纷来到丹阳郡守府外求见马谡，感谢他在过去的一年之中，领导大家抵御了可怕的各种灾害。
“诸位乡老慢走，外面雪大，且请小心！”马谡笑容可掬地送走了他们，这才轻舒一口气。虽然大家很热心，很感激自己，但是大过年的嘛，自己还是希望能够和家人在一起，而不是忙着应酬。
轻松地哼着小曲，马谡来到后堂厅中，两位夫人已经给他摆好了饭食。看到他进来，正准备和他招呼，就在这时忽然门口一阵急促的脚步声传来：
“军师，汉中大王的加急诏书！”
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