因着乃是贾老太太八十的大寿，这礼便薄不得，不然乃是打了自家的脸。薛家又不缺钱，干脆开了大库慢慢寻。想来人家提前了三个月打招呼约莫着也是与你时间准备，免得到时候仓促了彼此间亲戚面子上都不好看。
等天色有些暗，到快掌灯时薛蟠才从岳丈家把媳妇给接了回来，薛蝌前后脚也跟着进了家门，晚膳前薛太太才出关，一家子这才全了。絮萦见了婆母先是道恼问安，薛太太笑着应了话，又问起杨传胪近况。拉了几句家常便埋怨起薛蟠粗心不知道体贴人，合该多带媳妇出去走走：“我年轻时候，你们父亲甚么金陵里头那些玄武湖、夫子庙都是带我去看过一回的，如今多少都是些念想。等年龄大了懒怠动，届时想出去走走也不能，一辈子净守着个后院儿，亦无甚意思。少不得趁能走得多去看看，也算长些见识，只别往远去就行。”一顿说得薛蟠苦着脸求饶：“别说我不乐意带了媳妇出去玩儿，您先把人放了啊，见天霸着我媳妇儿寺里转去，不知道的还当这是您给自己个儿娶的呢！”
薛太太又气又笑且掌不住，硬是走上来拍了他两下子，宝琴宝钗早笑得茶碗都合不住的抖，薛蝌更是把脸扭得远远地，只絮萦能端得住硬是坐在座位上不言语。薛蟠许是察觉了甚么，忙忙又摇头摆尾点头拱手作揖应下母亲交代，再小心翼翼往老婆身边瞅瞅，直熬到厨下进来报了开饭方才踏实下来。
寂然饭毕，宝钗便将贾家送帖子之事说了，薛太太听完砸了下舌叹道：“这是打着招呼要礼哩。往年里史老太君亦是年年过寿的，当初七十时候也不过只提前了一个月告知亲戚们，如今还在五月就这么急，哪里竟还用着他们说了？”说完顺手把这些家事交给媳妇张罗，打定主意只最后过上一眼便就作罢。
絮萦福身应下，少不得又找了宝钗帮衬，姑嫂两个喊了大管家并二管家一齐过来问问旧例，心下大致也便有了个数，只待空闲时候开了库慢慢儿整治。这庆贺长辈的寿礼，无非一些吉祥物件儿，上好料子，难寻的药材，并晚辈们诚心弄的孝敬之类，总的来说倒是不难。对于薛家来说无非钱到位罢了，再没有甚麻烦的，理出单子交出去让伙计们跑便是。
过了端午，天气便越来越热，薛蝌又带了商队往北去，留了宝琴日日跟着絮萦宝钗学些料理家务之事，家里少不得还要细心与她们姐妹俩寻一寻婚事。忽得有一天，理国公柳家给薛家送了帖子说是当家太太理国公夫人生辰，四王八公各家之间原就经常来往，薛太太便备了礼带着儿媳妇并两个女儿一早去了。理国公家在勋贵间比之贾家史家略低，平日亦不大在京里冒头，因此许多时候也听不着这家消息。只前几年柳家一个外嫁姑奶奶硬是凭本事与夫家析产分居，又把儿子带出来改了自己娘家的姓，这才叫人知道四王八公里还有个理国公。
薛家马车约莫辰时二刻到了理国公府，因是内眷的生辰小宴，便从仪门进出，只是一早便用帷幕将巷口两边挡住免得太太姑娘们不方便。几个管事媳妇站在外头迎客，见薛太太带了三个年轻女眷下车忙笑盈盈将人往里让。待进了二门，一个挽着高髻的中年女子站在廊下，见客人来了便带着婆子过来笑道：“你可算来了，咱们也有好几年未曾见过了罢？你们家进京也有两年，竟都不带了孩子来玩儿！”薛太太扭头招呼媳妇女儿道：“这是原来理国公府的大小姐，你们如今应喊柳姨妈的。”絮萦并宝钗宝琴列了一排纷纷福身行礼。
这妇人上来熟门熟路挽了薛太太胳膊，笑着指了絮萦道：“这个是你家今年娶得新媳妇？好刁钻眼睛！这样齐全姑娘也能寻着，到底叫我眼红。”说着身后丫鬟便端出一个漆红圆盘，一面是一串儿水晶雕琢的各色滚圆细镯子，说不上名贵，恰恰是个养眼合适的玩意儿。絮萦转头就看薛太太，薛太太点头道：“收下吧，你柳姨妈可是个难得的财神！”絮萦听了这才福一福收了东西。柳姨妈见了才高兴，又看了宝钗宝琴，眼神儿在宝钗身上来回扫了几下，恰好在失礼前转开对薛太太道：“这个高些的是你大姑娘吧？和你年轻时候也就脱了个影儿，生得可真好！两个女孩儿一把水葱似的，等会子姨妈再拿好东西与你们，进去再说。”说罢“咯咯”笑了引人往席间去，带了一片香风。
薛太太也笑了与她并肩往园子里走，宝钗宝琴互相看一眼，拉上絮萦忙跟在后头。待进了园子，内院里头只清雅干净摆了七八席，上头坐着的都是各家带了适龄姑娘的太太们，有几位与薛家平日亦熟悉，简单寒暄几句薛太太便带了儿媳女儿先去见理国公夫人说话。
理国公夫人年龄比薛太太还大些，膝下儿子前年便就了亲，如今孙子也有了，其他庶子庶女也懒得管，到了年龄便只管推给理国公拿主意，竟是过得越来越潇洒。理国公夫人见了薛太太亦高兴，只是客人多不好多说，赏了玩意儿便扔让柳姨妈带了她们入席。柳姨妈拉了薛太太走了两步，笑着回头对絮萦道：“我与你母亲有几句话说，且带你两个妹子去园子里玩儿。年轻姑娘们都在那儿，待会儿开席自然有人请，放心。”絮萦似是明白甚么，笑着点头带了宝钗宝琴福身告辞朝她说的方向去。
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