黄昏时分，一艘钢铁战舰披着霞光缓缓降落在戈壁滩上，等离子流掀起一阵人为的沙尘暴。
待到尘埃落定，“木马号”舰桥上，一位沉稳俊秀的黑发青年起身走到舷窗跟前，眺望窗外沙漠风光。
“天方大沙漠”沉浸在火红的晚霞里，目光所及尽是遍地黄沙，连绵起伏的沙丘伴随狂风以肉眼无法觉察的速度缓缓移动，仿佛择人而噬的巨兽。
眼前的一切使尹剑油然生出一种微妙的即视感，他沉吟良久，终于回想起来，三年前在Σ-03行星参加考古实习的时候也曾整天面对这样荒凉、寂静、没有丝毫生命迹象的风景。
不过他心里明白，眼见未必为实，正如Σ-03大沙漠地下深处沉睡着小白和她的族人，这片“天方大沙漠”亦非生命的禁区，至少近一千年来，特洛穆尔人和沙漠虫族都把这片荒芜之地当做自己的故乡，为了争夺地盘没少发动战争。
天方大沙漠是“木马号”环球旅行的最后一站，目的地是特洛穆尔人最后的堡垒“海市蜃楼塔”，这座传说中能够潜入沙漠穿梭移动的高塔是炼金术的最高结晶，按照尹剑的揣测，其技术水平即便达不到“试作型永动机”的高度，至少也有七品法器的水准。
巴特曼和他的族人非常谨慎，绝不向外人透露“海市蜃楼塔”的运行轨迹，因此尹剑现在只能等待他们主动前来接洽。
拿起《法阵图册》信手翻开，九枚炼金符文整齐的镌刻在鱼雁笺上，尹剑并不担心被巴特曼老头放鸽子，这些术士帝国的遗产值得老家伙冒任何风险。
正沉思的时候，身后传来文森特舰长韵律独特的脚步声，舰长先生在与海盗的战争中失去了双腿，义肢虽然在外形和功能方面可以做到以假乱真，但是质地毕竟与血肉之躯不同。
“阁下，请看七点钟方向，似乎有些异常。”
尹剑循着文森特舰长提示的方向望去，不由挑起眉毛。
目光尽头，残阳与黄沙交织的地平线处，一柱黑烟冉冉升起。此情此景颇合古诗“大漠孤烟直，长河落日圆”的意境，然而尹剑心里明白，这种现象在沙漠中并不多见，而且通常不是什么好兆头。
“文森特舰长，我需要一艘小型沙地艇，请马上替我准备好。”浓烟升起之处必有火灾发生，尹剑担心特洛穆尔人遇到了麻烦，决定尽快前往火灾现场勘察。
“阁下，我钦佩您的冒险精神，不过为了安全起见，还是把飞船开过去比较稳妥。”
“放轻松点，舰长先生，这片沙漠不会比魔山更危险。”尹剑笑着拍拍老头的肩膀，“我预感到我们那些小矮人朋友遇到了麻烦，如果不尽快赶到出事地点，恐怕会耽误大事。”
“那好吧，阁下，希望一切如您所愿，如果有反常迹象，请务必通知母舰。”文森特舰长无奈地向他敬了个军礼，转身离去。
五分钟后，一艘二十公尺长的“沙地艇”冲出飞行甲板，“嘭”的一声掉落在沙地上，弹跳两下便恢复平稳，屁股冒烟朝着浓烟升起的方向疾驰。
沙地艇是专门用于在沙漠地区执行科考任务的小型交通工具，能够乘坐五十人，看上去像一艘大号的“气垫船”，只不过驱动它前进的不是气流而是离子发动机，速度也比气垫船快得多。
尹剑坐在驾驶席上，熟练地操作沙地艇贴地飞行。此刻他的三位贴身女仆亦全神贯注地坐在操作台前，草将军负责监控战术雷达，柳将军负责与母舰保持通信，菊将军则架起一门60毫米机炮，通过瞄准镜搜索可疑目标，看她那一脸饥渴的样子，似乎迫不及待想扣动扳机“来一发”。
沙地艇贴着沙丘一掠而过，等离子流将黄色沙流甩在尾后，这时尹剑蓦地心血来潮，下意识地朝左侧转舵。
轰！
一团火球紧贴着沙地艇右舷炸裂，引起一阵剧烈颠簸。尹剑连忙关闭引擎，警惕地望向窗外，漫漫黄沙在眼前铺展开来，当中夹杂着点点滴滴刺眼的血迹，窗外除了呼啸而过的狂风，再无丝毫声息，却有一种令人窒息的危机感悄然而至。
“小草，有什么发现？”尹剑沉声问。
草将军盯着雷达界面轻轻摇头：“周围十公里内没有高能信号，生物搜索模式也没有捕捉到可疑迹象……”
尹剑叹了口气，沙地艇的科考用雷达扫描范围有限，在这种情况下还是道术更靠谱，闪念间放出大衍神术，果然在前方沙层十公尺深处发现大量红色生命讯号。
“果然是‘鬼蜘蛛’，”尹剑嘴角微微一翘，拍拍手道，“姑娘们，打起精神来，准备干活了！”
“噢耶！”精力过剩的菊将军第一个跳了起来，完全看不出昨夜刚经历过破瓜之疼。
柳将军将沙地艇遭遇阻截的消息发给母舰，旋即摘下耳机扭头问尹剑：“主人，‘鬼蜘蛛’是什么东西，听起来好像很可怕。”
“‘鬼蜘蛛’是异形虫族的一个分类，灵能段位不高，数量极大，通常被主母们当做炮灰使用。”尹剑向三位妹子解释，“鬼蜘蛛的战斗力不值一提，但是它们拥有两种非常可怕的天赋，一是能够潜伏在地层深处，收敛生命讯号躲避雷达侦察，二是体内含有烈性炸药，自爆威力不逊反装甲机雷，此外，鬼蜘蛛还可以通过地表传来的轻微震动感应到敌人的位置，一旦进入它们的守备区域便会自行爆炸。”
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