送走甄应嘉, 姜武笑嘻嘻进来大刺巴拉往椅子上一坐，翘了个二郎腿，挥手喊道：“带上来！”
齐周与贾赦都莫名得很, 因等着看他带什么上来。
不一会儿，一个特种营的兵士满面灰土偏兴的嘴角都咧上耳朵根子了, 手中拎了一个人丢在地上。“将军, 他还挺能跑，委实倒霉遇上我了。”
齐周忍俊不禁, 指贾赦道：“都让你带坏了。”
贾赦嘟囔：“与我何干, 人家说的分明是实话。”
再看地上那人, 四方脸，中等身材，尤有面上一大颗黑痣甚为显眼，皆是文案所述小吏张潮之相。
张潮灰扑扑的面庞，半日不则一声。
齐周叹道：“先请张先生坐吧, 喝盏茶。”
外头有人搬了个杌子, 张潮大约委实累了，便没客气坐了。
齐周道：“我不曾哄骗令堂, 手中确有减罪封。”
张潮还是不言语。
贾赦又不耐了：“你怕什么呢？横竖我们后头是天子, 替谁撑腰撑不得。”
齐周接口道：“他这话虽粗、却实在得很。”
张潮仍是低头。
姜武说：“莫非你把柄在旁人手上？”
张潮眸子闪了一下，又默然一会子, 终是哭起来。“大人, 小人委实冤屈得很。”
三人松了一口气。开口就好。
原来张潮在这粮仓为吏十八年了, 眼见满仓化作空。韩县令前番烧仓之时将诸多小吏哄到一处灌醉便丢下, 好使人于各处点火。偏张潮是个乖觉的，心里头明白自己知道太多，早有几分警惕，将许多酒泼在袖中，不曾醉倒。耳听县令大笑送他回屋去，便装作醉了。不多时，门外一声锁响，他惊惧扑门，外头已是铁将军横路。
张潮不敢大喊，恐让先灭了口，忽然想起当日同僚恰送了他一把钢刀。那同僚家中刀坏了，才溜去集上买此刀，家中媳妇儿使人捎信来，她已买了一把。那同僚最厌家中有余物，随手便送了他。张潮心中连呼万幸，待外头人去了，取刀来劈锁。
齐周与贾赦对视了一眼，显见那同僚便是齐父的人，特特与后头来查案之官员留下这个活口的。
偏他在里头，甚是不好劈。不多时门外火起，张潮愈发急了，气力猛地上来，竟一下子将那门锁挥断。跌跌撞撞逃出来，见四面烟火如苍龙飞升，若非他委实熟悉仓中路径，逃得性命难比登天。
张潮又哭道：“恰如大人所言，小吏委实不得已。上头非要小吏干些勾搭、同僚都干了，小吏还能怎样？”言罢满面凄苦。又说，“许多事务皆由小吏出头，上头的只往后一缩，装作万事不知，日后不过一个失察之罪。”
齐周点头道：“我尽皆知晓。”
贾赦在旁凑了一句：“我看你家中不过尔尔，十八年你想必得了不少好处。”
张潮苦笑道：“都存在一处庄子里了。”
“那账册子之类的你可有？”姜武问他。
“有！”
贾赦一击掌：“如此好办了。”因向他道，“你只管放心，你无非一小吏尔，我们拿了你并无大益。我们如今要的乃是江南官场之官位子，帮我们捅些下来，你便将功折罪了。”
齐周不禁苦笑。这话说的太直了些，偏委实没一个字假话。
张潮也是头一回见上官说话这般坦率，宽心了许多。
遂使了人同他往庄子上取账册子不提。
不多时账册子取来，齐周看了连连叹惋。“够空下许多官位了。”
后数日他们都在整顿各色账册子证据口供，一面写了密折子预备送进京。然由账面上而言，委实近些年各色证据所指，江苏知府许枚乃大贪也。偏姜文的人也传信来，许枚之家眷一直在老家不曾带来任上，半年前阖府搬去他处，杳无踪迹了。
姜武叹道：“这许枚倒是壮烈得很。”
贾赦哼道：“我怎么觉得他会自焚逃脱呢？”
齐周思忖道：“那信上说他无辜。他若无辜，何须背下这等大罪？”
姜武道：“不如去见见真人如何？”
贾赦忙跳了起来：“好得很！去金陵！我想儿子了。”
齐姜二人一个摇头一个大笑。
遂打点行装，次日动身，苏州知县韩詹亲送出了城。
一行人顾不得沿途风景匆匆赶路，不日来到金陵，有金陵省体仁院总裁甄应嘉领了许多官员亲来城外相迎。其间阿谀奉承吹牛拍马不必细说。偏知府许枚道是身子有恙、不曾来迎。
他们几个被群官簇着一路看些街景来到馆驿，稍作安顿后齐周因直言欲往探知府许大人。
金陵官员劝了几句，见他执意要去，只得罢了。便由甄应嘉亲陪着过去。
才出馆驿不过两条街，到了街头，只闻刮风似的来一匹马从前面横街扫过。因那马太快，只见马上之人着一身白衣。耳闻“啪”的一声，那马已然不见了。又听“哎呦”一声，回头看甄应嘉一手已捂着脸了。
贾赦眼神不好，然也觉得方才那影子熟悉得很，悄悄扭头去瞥彭楷彭柯，果见二人面如土色。因笑望着甄应嘉道：“这是怎的了？”言语间取笑之意十足。
甄应嘉脸上已被扫了一条鞭痕。
齐周叹道：“不想这金陵城也有许多游侠儿。甄大人速回去寻个大夫要紧。”
甄应嘉虽不明所以，因是脸上着了一下子，委实不便再与他们同去。他又想着横竖许枚也不会怎样，遂留了两个人领路，与齐周等一干人往知府衙门而去。
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