刘欣这才想起祝英还被马芸关在大牢里,想了想,说道:“元皓,你去把祝英放出来,给他安排个好一点的住处,再买几房丫鬟,一应供给都照太守的规格,不要怠慢了他。如果他要各处走动,也由他去,就算他要回牂柯,也不可阻拦。”
祝英在大牢里经常嚷嚷刘欣是他妹夫,现在又听到刘欣对祝英关照有加,田丰不由露出会心的笑容,点了点头答应下来。
进攻牂柯的战斗进行得十分顺利。牂柯郡人口本就不多,其中蛮族还占了大多数,朱褒手下的汉兵总共不过六千人,那晚夜袭就折损了两千多人。得知张飞来攻,朱褒虽然知道刘欣与祝定关系不错,但形势所逼,迫不得已之下,还是想到了征调蛮兵。
长期以来,汉官对蛮族颇多欺压,牂柯郡的汉蛮关系本来就比较紧张,而刘欣又已经嘱咐封源与祝定取得联系,请他联络各部保持中立即可。然而,刘欣对武陵蛮族的各项承诺早就让祝定心动不已,巴不得刘欣早一天攻占牂柯。一心要抱刘欣大腿的祝定,假意答应出兵帮助朱褒,却趁其不备,占了郡城,活捉了朱褒送到张飞的军营中。
刘欣毫不客气地将牂柯郡收入囊中,就势任命祝定为牂柯太守,实行与荆州相同的政策。对刘欣来说,经过他搞的三权分立,现在的太守权势已经大大削弱,但对蛮族来说,这次任命却非同小可,表明朝廷已经承认了他们可以享有与汉人同等的合法地位。消息传出,不仅牂柯郡和荆州境内的蛮族额手相庆,就连建宁、永昌等地的蛮族也是欢乐连连。
黄忠在巴郡却遇到了顽强抵抗。刘焉在这里驻有重兵,张任输了一回,虽然折了万余人马,却学得乖了。无论黄忠怎么叫骂,他只是坚守不出。张任不仅武艺出众,还颇有计谋,尤其善守。巴郡的许多城池又都是依山而建,易守难攻,黄忠几次强攻,折损了数千精兵,才拿下七座县城。
战事异常胶着,比刘欣想像得要艰苦得多。一个月过去了,牂柯郡的朱褒早就押解到襄阳,被当众斩首。而张任仍然占据江州城死守不退,因为他明白,巴郡是西川的东大门,巴郡一失,就剩下雒城一处可守,若雒城再失,成都就岌岌可危了。
刘欣拿着黄忠送来的战报,在屋子里走来走去,难以抉择。一个月的激战,张任的军队遭到了重创,现在江州城里的守军已不足万人,加上张任强征的民壮,也不会超过三万人。但是黄忠的第五军团也伤亡惨重,阵亡者超过三千人,受伤者更众,能战之士也不过万人。
当年攻打城的一幕又映入刘欣的脑海,那场仗只打了半天就死了上千人,如果继续进攻,直到打下江州,第五军团恐怕就要彻底失去战斗力了。刘欣摇了摇头,自己当初下决定的时间太过轻率了,对困难估计不足,只以为自己的军队训练有素、纪律严明,便能够战无不胜、攻无不克了,原来是大错特错!
马芸也知道战事不是很顺利,见刘欣把自己关在房子里半天了,忍不住走了进来,说道:“前方的战士还在流血,你作为最高指挥官,怎么能够如此优柔寡断!”
刘欣扔下手中的战报,说道:“老婆,你讲得对,我不能让士兵们再流血了,那我马上下令撤军!”
马芸断然说道:“你错了!现在不应该撤军,而应该增兵!已经打了这么久,如果现在撤军,不仅前方将士的血白流了,刘焉的气焰还会更加嚣张。我提醒你,是让你尽快做出决定,而不是要你学妇人之仁。如果一个江州城都拿不下来,还谈什么争夺天下!”
刘欣被她一言点醒,说道:“不错!确实不能退却,我马上让赵云率部增援,将研究院的十辆投石车全部带过去。再命令甘宁率领水军逆江而上,断了张任的后路。你觉得这样安排如何?”
马芸笑了笑,说道:“打仗的事我可不懂,我只知道抓小偷,这些你可以多去问问沮授、田丰。不过,这一次你怎么舍得把投石车这样的宝贝拿出来用了?”
刘欣知道她故意在奚落自己,却也不生气,说道:“投石车再宝贝,也比不上士兵们的生命重要,我应该早就把它拿出来了。”
江州的守军突然发现,荆州军的攻势停止了,张任不敢大意,仍然坚持每天巡逻在城头上。其实,现在围攻江州的荆州军在人数上已经不占优势,而且极有可能比他们更加疲惫,但是,在南郡一战中,张任已经被黄忠吓破了胆,他是绝对不敢出城与荆州军正面对敌的。
这样的局面僵持了五、六天,张任在城楼上看到远处烟尘大作,似有无数人马滚滚而来。副将吴兰不安地说道:“将军,那里恐怕是荆州的援军,我看还是撤到雒城去吧,那里城高粮足,地势险要,适宜坚守。”
张任也开始犹豫了,与荆州军苦战了一个月,他的部下已经伤亡大半,而刘焉到现在也没有派出一兵一卒前来增援,张任不觉有些寒心。城下的荆州军停止了进攻,肯定有什么新的图谋,现在果然来了援军。这些荆州军个个悍不畏死,他的部下在益州已经算得上精兵了,而且仗着地势之利,结果与荆州军的战损比仍然达到了五比一,这也是他不敢出城应战的主要原因。荆州方面增派援军,显然志在必得,这座江州城迟早是守不住了。
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